Na bijna een decennium, een team van internationale experts heeft donderdag de resultaten onthuld van hun nauwgezette werk om het graf van de legendarische farao Toetanchamon van Egypte te behouden.

Bijna een slachtoffer van zijn eigen roem, lange jaren van massatoerisme hadden hun sporen achtergelaten op de begraafplaats van de jonge koning bij Luxor aan de oostelijke oever van de rivier de Nijl.

"Honderd jaar bezoeken, na te zijn verzegeld voor 3, 000 jaar... kun je je de impact op het graf voorstellen?" zei Neville Agnew, hoofd van het project onder leiding van het in Los Angeles gevestigde Getty Conservation Institute.

"Bezoekers, vochtigheid, stof..." klaagde de wetenschapper tijdens de onthullingsceremonie bij het graf, ontdekt in 1922 door de Britse archeoloog Howard Carter in de Vallei der Koningen.

In 2009 te hulp geroepen Agnew heeft een team van 25 leden geleid, waaronder archeologen, architecten, ingenieurs en microbiologen - om het graf te behouden en de tand des tijds en toerisme af te weren.

Onderbroken tijdens de Egyptische opstand in 2011 en de politieke instabiliteit die daarop volgde, het project hervatte later zijn werk en eindigde deze maand.

Het conserveringswerk begon met een uitgebreide studie van de begrafeniskamer, inclusief de sierlijke goudgele muurschilderingen, die in de loop van de decennia was bedekt met een grijze sluier van stof.

Lori Wong, een curator gespecialiseerd in muurschilderingen, specifiek gekeken naar de "materiële samenstelling van de schilderijen en hoe deze werd toegepast".

Het doel daarbij was "om de huidige staat van de schilderijen te begrijpen, om te bepalen of ze in gevaar waren en om een ​​plan op te stellen om ze voor de toekomst te beschermen", vertelde ze aan AFP.

Wetenschappers brachten zware microscopen naar het koninklijke graf, die ze KV62 noemen, om mysterieuze "bruine vlekken" op zijn oude kunstwerken te analyseren.

'Denk aan de toekomst'

Onderzoekers waren bang dat de vlekken een schimmel waren die zich zou kunnen verspreiden en de muurschilderingen van het leven van Toetanchamon zou kunnen beschadigen.

Zorgvuldige analyse toonde aan dat de vlekken inderdaad van microbiologische oorsprong waren, maar de organismen waren al lang dood.

Er bleef nog één probleem over:de diep ingebedde markeringen waren niet te verwijderen.

"We deden aan natuurbehoud, niet herstellen, " zei Agnew, eraan toevoegend dat de missie was om de site te stabiliseren en te beschermen.

"Ook de bruine vlekken horen bij het verhaal, " hij zei, eraan toevoegend dat ze zich niet hadden ontwikkeld sinds de ontdekking van Carter.

Architecten werkten aan het herontwerp van het platform waar bezoekers staan ​​om ze weg te houden van de fragiele muren, en ingenieurs ontwikkelden een nieuw ventilatiesysteem om de verwoestende effecten van kooldioxide te beperken, vocht en stof.

Terwijl enkele van de meest gekoesterde stukken van de schat van Toetanchamon nu worden bewaard in het Egyptisch Museum in Caïro, het graf bevat nog steeds de mummie van de farao in een zuurstofloze glazen doos, samen met zijn buitenste sarcofaag - gemaakt van verguld hout.

Beroemde Egyptische archeoloog en voormalig minister van Oudheden Zahi Hawass, wie het project heeft opgestart, zei dat het project "het graf van Toetanchamon had gered".

"Toch denk ik echt dat na dit geweldige werk dat is gedaan, we moeten het aantal toeristen dat binnenkomt beperken, " hij voegde toe.

"Als we massatoerisme deze tombe laten betreden, het zal niet langer dan 500 jaar duren, " hij waarschuwde, pleiten voor een volledige stopzetting van bezoeken aan de site.

Toeristen kunnen in plaats daarvan een replica bezoeken die in de buurt is gebouwd, hij voegde toe.

"We moeten vanaf nu aan de toekomst denken. Als we over 500 of 1000 jaar de toeristische situatie zo verlaten, de graven van de Vallei der Koningen zullen helemaal klaar zijn."

© 2019 AFP