Bij de ontwikkeling van medicijnen, het lichaam kan een soort zwarte doos zijn. We nemen medicijnen en observeren de algemene effecten, maar wat er in het lichaam gebeurt, blijft grotendeels een mysterie. Om dit beeld te helpen verduidelijken, onderzoekers wenden zich tot beeldvormende technieken in weefsel- en dierproeven. De stap heeft terrein gewonnen in de geneesmiddelenindustrie, volgens een verhaal in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Celia Hendrik Arnaud, senior redacteur bij C&EN, meldt dat beeldvormingsmassaspectrometrie flagrante leemtes in de ontwikkeling van geneesmiddelen kan opvullen, van de ontdekking van geneesmiddelen in een vroeg stadium tot preklinisch onderzoek. Wanneer Gentech, bijvoorbeeld, testte een kandidaat-medicijn gericht op longweefsel, de gegevens klopten niet. Op cellen gebaseerde testen suggereerden dat de testverbinding krachtig was, en analyses van geëxtraheerd weefsel suggereerden dat het in de longen kwam, maar het middel produceerde niet consequent de verwachte effecten bij dieren. Met behulp van massaspectrometrie konden de onderzoekers zien hoe verschillende formuleringen en toedieningstechnieken de distributie en effecten van het medicijn veranderden.

Andere farmaceutische bedrijven hebben soortgelijke ervaringen met de methode. In sommige gevallen, het heeft uitgewerkt hoe kandidaat-geneesmiddelen off-target effecten kunnen veroorzaken door hun distributie in de loop van de tijd in weefsels en dieren te observeren. Het heeft ook geholpen bij het informeren van veiligheidsrichtlijnen voor mogelijke behandelingen die zijn ontworpen voor kinderen. Experts in het veld zeggen dat de techniek een game-wisselaar in de branche kan zijn.