Een onderzoeksteam onder leiding van Prof. Su Bing van het Kunming Institute of Zoology van de Chinese Academie van Wetenschappen, in samenwerking met de onderzoekers van Lanzhou University en Northwest Agriculture and Forestry University, DNA-onderzoek gedaan op ongeveer 5, 200 jaar oude runderen en neushoorns uit de Shannashuzha (SNSZ) site, en onthulde dat de tropische Bos gaurus en Dicerorhinus sumatrensis ooit over het Tibetaanse plateau zwierven. De bevinding werd gepubliceerd in PNAS op 19 oktober.

De SNSZ is een vroege archeologische culturele vindplaats in Majiayao, daterend uit ~5, 280-5, 050 yBP en gelegen in het marginale gebied van het noordoostelijke Tibetaanse plateau (NETP) op 2, 323 m boven zeeniveau (34°29'34.06"N, 104°4'24.54"E, Min County, provincie Gansu in China). Het aandeel van de geïdentificeerde dieren in het wild (~76%) was veel groter dan huisdieren (varken en hond) (~24%), terwijl de plantenresten werden gedomineerd door verkoolde vossenstaart- en bremcornkorrels (meer dan 80%). Dit suggereert dat zowel de gierstteelt als de jacht op wild plaatsvonden bij SNSZ.

Bovid-resten zijn opgegraven bij SNSZ en ze werden voorlopig erkend als Tibetaanse yak of gedomesticeerd vee. Echter, ze zijn te gedegradeerd voor identificatie van soorten met behulp van morfologische benaderingen. De soortrelatie en populatie-ecologie van de prehistorische wilde runderen en neushoorns in de SNSZ-site bleven onbekend.

Door het oude runderen te vergelijken met het genomische DNA van de wereldwijde rundersoorten, de onderzoekers ontdekten dat SNSZ-bovid genetisch vergelijkbaar was met moderne Aziatische wilde gaur en afweek van bestaande gaur- en homoseksuele lijnen ongeveer 18, 000 jaar geleden. Door de oude en bestaande neushoorns te vergelijken, ze stelden vast dat SNSZ-neushoorns een zusterclade waren van Sumatraanse neushoorns. Het bereik van bestaande tropische gaurs en Sumatraanse neushoorns strekte zich uit tot 34,29 ° N ongeveer 5, 200 jaar geleden. De verrijkte biodiversiteit van dieren in het wild, zo bijgedragen aan de verkenning van het Tibetaanse plateau als een van de laatste leefgebieden voor de jacht op wild in Oost-Azië.

Aanvullend, populatiereconstructies onthulden afnemende SNSZ-gaurpopulaties van ongeveer 5, 000 jaar geleden, consistent met paleoklimatologische gegevens over de overgang van het NETP naar een koud/droog klimaat rond die tijd. Echter, neushoorns zwierven door het NETP tussen 8, 000 tot 6, 000 jaar geleden, onthullend een warme en vochtige omgeving gedurende die tijd. Radiokoolstofdatering van NETP-archeologische vindplaatsen vond een toename van menselijke nederzettingen met weiden voor huisdieren tussen 6, 000 tot 3, 000 jaar geleden.

De bevindingen suggereerden dat klimaatverandering en menselijke activiteiten hebben bijgedragen aan het verdwijnen van gaur en Sumatraanse neushoorns van middelhoge en hoge breedtegraden, waardoor deze dieren naar het zuiden trekken of krimpen naar tropische gebieden op lage breedtegraden, evenals wilde tot gedomesticeerde snel wisselende diersoorten vond plaats in NETP rond 5, 000 jaar geleden.

Er is vastgesteld dat lokale wilde grote dieren een belangrijke prooi zijn in het NETP, waar jacht op wild een belangrijke strategie van bestaan ​​was tot het late Neolithicum, en de prehistorische runderresten komen veel voor in het NETP. Deze studie markeert het eerste oude genomische DNA-onderzoek van grote dierlijke resten die dateren tot ~ 5, 200 jaar geleden vanaf het Tibetaanse plateau, het vergroot ons begrip van de interacties in het verleden tussen klimaatverandering, biogeografie, en de strategie voor het menselijk bestaan.

Interacties tussen klimaatverandering, biogeografie en menselijke activiteit zijn opmerkelijk sterker geworden sinds het late Pleistoceen. Boeren verspreidden zich over de Oude Wereld met gewassen en vee tijdens de Neolithische periode (～10, 000 tot 4, 000 jaar bp), uiteindelijk van invloed op de biogeografie in Eurazië. Echter, de impact van de geografische verspreiding van dieren in het wild op het menselijk gedrag in die periode blijft raadselachtig.