Wetenschappers hebben het vroegst bekende bewijs gevonden van een insect dat een korstmos nabootst als overlevingsstrategie. volgens nieuwe bevindingen die vandaag zijn gepubliceerd in eLife .

De studie suggereert dat de Jurassic mot gaasvlieg Lichenipolystoechotes imiteerde het fossiele korstmos Daohugouthallus om zich te helpen verbergen voor roofdieren. Deze interactie is 165 miljoen jaar ouder dan de moderne associaties tussen korstmossen en insecten. wat aangeeft dat het korstmos-insect mimicry (of 'mimesis') systeem goed ingeburgerd was tijdens het midden van het Mesozoïcum en gaasvliegen voorzien van zeer verfijnde overlevingsstrategieën.

Dieren bootsen soms andere organismen na of gebruiken camouflage om roofdieren te misleiden. korstmossen, die bestaan ​​uit een schimmel en algen die dicht bij elkaar leven, hebben soms een plantaardig uiterlijk en worden af ​​en toe nagebootst door moderne dieren en insecten. Een van de meest bekende gevallen van een korstmos-insect-associatie is wanneer de gepeperde mot een mutatie kreeg die hem zwart maakte tijdens de industriële revolutie in Groot-Brittannië, waardoor de mot opgaat in boomstammen en korstmos verduisterd door roet.

"Aangezien korstmossen bijna afwezig zijn in het fossielenbestand van mimesis, het is nog steeds onduidelijk wanneer en hoe de mimicry-associatie tussen korstmossen en insecten voor het eerst ontstond, " legt hoofdauteur Hui Fang uit, een doctoraat student aan het College of Life Sciences en Academie voor Multidisciplinaire Studies, Kapitaal Normale Universiteit, Peking, China. "De sleutel om deze vraag te beantwoorden, is het vinden van vroege voorbeelden van een korstmosachtig insect en een gelijktijdig voorkomend korstmosfossiel."

Fang en haar team ontdekten afzettingen in de plaats Daohugou 1 in Binnen-Mongolië in het noordoosten van China, die de 165 miljoen jaar oude korstmosmimesis vertoonden. De monsters hadden betrekking op twee gaasvliegsoorten die leken op een naast elkaar bestaand korstmos uit het nieuwste Midden-Jura.

Na bevestiging van het voorkomen van het Jurassic korstmos, het team documenteerde vervolgens deze mimetische relatie door structurele overeenkomsten en gedetailleerde metingen van de gaasvlieg en het korstmos te beschrijven. Hun resultaten suggereren dat wanneer de gaasvliegen rustten in een korstmosrijke habitat, een bijna perfecte match van hun uiterlijk zou helpen bij het verbergen van de insecten voor roofdieren.

"Onze bevindingen geven aan dat een micro-ecosysteem bestaande uit korstmossen en insecten 165 miljoen jaar geleden bestond in het noordoosten van China, " concludeert senior auteur Yongjie Wang, Universitair hoofddocent aan het College of Life Sciences en de Academie voor Multidisciplinaire Studies, Kapitaal Normale Universiteit, Peking. "Dit draagt ​​bij aan ons huidige begrip van de interacties tussen insecten en hun omgeving in het Mesozoïcum, en impliceert dat er nog veel meer interessante insectenrelaties wachten op ontdekking."