God spreekt tot Mozes door een brandende struik in dit 15e-eeuwse Duitse manuscript. Volgens de controversiële theorie van psycholoog Julian Jaynes, elke menselijke traditie die gebed of goddelijke stemmen met zich meebrengt, is een echo van een tijd waarin ons tweekamerbrein gewoon op die manier werkte. Historica Graphica Collection/Heritage Images/Getty Images

Wat is bewustzijn en hoe is het in de mens ontstaan?

Grote denkers hebben eeuwenlang over deze vragen nagedacht - en het onderwerp blijft ons intrigeren. We weten dat onze mentale toestand ons onderscheidt van andere dieren. We weten ook dat we een product van evolutie zijn. In de loop van de tijd zijn er geleidelijke veranderingen opgetreden die ons hebben gemaakt tot wat we nu zijn. Een van die veranderingen is het ontstaan ​​van bewustzijn.

Maar wanneer vond deze verandering precies plaats? Wanneer hebben mensen, of misschien onze voor-menselijke voorouders, verschuiven van een leven van instinctief bestaan ​​naar een leven van rede, reflectie en innerlijke complexiteit? Verder, hoe waren we voor de verandering? Hoe stellen we ons mensen voor zonder een modern bewustzijn?

Verschillende hypothesen hebben deze geestverruimende vragen aangepakt, met alles van de beperkingen van de menselijke aandacht tot de kwantumtheorie. Het echte antwoord blijft ongrijpbaar. Vandaag, we gaan een enkele overwegen, enigszins controversiële hypothese:de tweekamerige geest.

Tweekamerstelsel:wat en wie?

De tweekamerstelselhypothese werd voorgesteld door de Amerikaanse psycholoog Julian Jaynes (1920-1997) in zijn boek 'The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind' uit 1976. Het boek raakte destijds een snaar bij de lezers en blijft resoneren, zelfs als veel van zijn kernideeën uiteindelijk niet te bewijzen zijn.

Wat zijn die ideeën? We zullen, veel ervan kan worden afgeleid uit de titel zelf. Jaynes stelde voor dat het moderne bewustzijn, zoals we het kennen, komt voort uit de ineenstorting van een eerdere vorm van mentaliteit die hij de tweekamerige geest noemde - of, vrij letterlijk, de geest van twee huizen.

Jaynes' conclusie was dat, tot ongeveer 3, 000 jaar geleden, mensen waren niet bewust in de moderne zin. Hij betoogde dat het moderne bewustzijn opkwam als een culturele uitvinding in Mesopotamië, Griekenland. Om dit in computertermen te zeggen, het moderne bewustzijn was meer software dan hardware. Deze nieuwe manier van denken verspreidde zich over de hele wereld, het uithollen en vervangen van de vorige mentale orde.

En hier wordt de hypothese nog spannender:die vorige mentale orde, die Jaynes de tweekamerige geest noemde, was een wereld van gehallucineerde stemmen. Deze stemmen vertelden onze voorouders wat ze moesten doen als we nieuwe omstandigheden of gebeurtenissen tegenkwamen. Deze stemmen, hij betoogde, waren de stemmen die we gingen beschouwen als de stemmen van de goden. In deze, elke menselijke traditie die gebed of goddelijke stemmen met zich meebrengt, is een echo van een tijd waarin onze hersenen gewoon op deze manier werkten.

Tweekamerstelsel:het onbewuste

Dus, verversen, Jaynes beweerde dat mensen voor ongeveer 3 jaar geen bewuste wezens waren, 000 jaar geleden. Maar wat dacht hij dat ze waren? Om dit te begrijpen, we moeten even stilstaan ​​en nadenken over wat Jaynes precies bedoelde met bewust en onbewust bestaan. Dit is wat hij schreef in zijn boek uit 1976:

Bewustzijn is een veel kleiner deel van ons mentale leven dan we ons bewust zijn, omdat we ons niet bewust kunnen zijn van waar we ons niet bewust van zijn. Hoe eenvoudig is dat te zeggen; hoe moeilijk te waarderen! Het is alsof je een zaklamp in een donkere kamer vraagt ​​om rond te zoeken naar iets waar geen licht op schijnt. de zaklamp, aangezien er licht is in welke richting het ook draait, zou moeten concluderen dat er overal licht is. En zo kan het lijken alsof bewustzijn alle mentaliteit doordringt, terwijl dat in werkelijkheid niet zo is.

Met andere woorden, we handelen de hele tijd onbewust - en bewuste overweging van onze gedachten en acties is slechts een onderbreking van deze norm. Waarschijnlijk gedraag je je als een soort robot tijdens het uitladen van de vaatwasser. Je hebt het duizenden keren gedaan, dus je gaat een beetje op de automatische piloot. De stuurautomaat "schakelt" alleen uit als er iets onverwachts gebeurt. Misschien breek je een glas, laat een vork vallen, of betrap jezelf erop dat je iets in de verkeerde la stopt.

Voor een mens met twee kamers, het leven zou een staat van automatische piloot zijn - met de gehallucineerde stem die zich alleen manifesteerde als er iets nieuws gebeurde:de gevallen vork, het gebroken glas, enz. Een stem die men zou kunnen interpreteren als een god of de geest van een voorouder zou ons vertellen hoe te reageren.

Hoe zouden oude beschavingen zo hebben gefunctioneerd? Volgens Marcel Kuijsten Oprichter en uitvoerend directeur van de Julian Jaynes Society, we moeten niet vergeten dat mensen nog steeds met elkaar communiceerden - en dat deze samenlevingen zeer hiërarchisch waren.

"De belangrijkste maatschappelijke beslissingen en richting zouden van de grote goden zijn gekomen, die werden gehoord door de koning of de hoogste priesters, " zegt Kuijsten in een e-mailinterview. "Deze commando's zouden dan verbaal naar beneden worden gecommuniceerd, net zoals ze vandaag zouden zijn. De stemmen die de meeste mensen hoorden, zouden betrekking hebben op hun eigen dagelijkse leven. Als ze stemmen hoorden over grotere kwesties, het is onwaarschijnlijk dat iemand boven hen in de hiërarchie naar hen zou hebben geluisterd."

Tweekamerstelsel:het gespleten brein

Nutsvoorzieningen, hoe interessant dit concept ook is, je kunt je afvragen hoe dit alles samenkomt in een hypothese over de oorsprong van bewustzijn. Wat is deze tweekamerstem eigenlijk en waarom zou het als een auditieve hallucinatie worden ervaren?

Jaynes betoogde dat de hersenen van mensen met twee kamers taal gebruikten om ervaringen van de rechter- naar de linkerhersenhelft over te brengen.

Zoals onderzocht in het werk van neurowetenschappers Roger Sperry en Michael Gazzaniga in de jaren zestig en zeventig, de twee hersenhelften zijn behoorlijk verdeeld en kunnen onafhankelijk werken, bijna alsof ze twee afzonderlijke individuen zijn. Ze onderzochten dit via de scheiding van de hersenhelften van dieren en door mensen te bestuderen die een corpus callosotomie om ernstige epilepsie te behandelen. Via deze chirurgische ingreep het deel van de hersenen dat bekend staat als de corpus callosum , die de twee hersenhelften verbindt en communicatie tussen hen mogelijk maakt, wordt doorgesneden.

Terwijl de patiënten zich daarna mentaal heel voelden, laboratoriumexperimenten onthulden de subtiele manieren waarop de hemisferen onafhankelijk werkten. Dit bracht Gazzaniga ertoe zijn linkerhersenhelftinterpretatietheorie te formuleren, waarin de taalgerichte linkerhersenhelft een soort verhaal genereert waarin wordt uitgelegd waarom de niet-dominante rechterhersenhelft iets deed. Hij betoogde dat ons zelfgevoel voortkomt uit deze 'interpretatie'.

Gazzaniga's theorie had betrekking op de moderne menselijke conditie, terwijl Jaynes dacht dat de hersenen taal gebruikten om ervaringen van het ene halfrond naar het andere over te brengen bij oude mensen - wat we tegenwoordig een auditieve hallucinatie zouden noemen.

Gazzaniga's linkerhersenhelftinterpretatietheorie, waarin de taalgerichte linkerhersenhelft een soort verhaal genereert dat uitlegt waarom de niet-dominante rechterhersenhelft iets deed, stelde dat ons zelfgevoel voortkomt uit deze 'interpretatie'. Tumisu/Pixabay

Kuijsten wijst op studies van moderne stemmenhoorders die aantonen dat ze vaak zogenaamde "commando-hallucinaties" ervaren die hun gedrag sturen, lijkt erg op wat Jaynes documenteert in de antieke wereld. Aanvullend, terwijl Jaynes stierf in 1997, latere neurowetenschappelijke bevindingen lijken Kuijsten ondersteunend.

"Tegen 1999 hersenbeeldvormingstechnologie was zo ver gevorderd dat er een onderzoek werd gedaan dat de hersenen van iemand in beeld bracht op het exacte moment dat ze hallucineerden, " zegt Kuijsten. "Het toonde de interactie van de rechter/linker temporale kwab tijdens auditieve verbale hallucinaties die het neurologische model van Jaynes voorspelde. Vanaf dat moment, deze bevinding is bevestigd door tientallen andere onderzoeken."

En dan, volgens Jaynes, veranderd vanaf ongeveer 3, 000 jaar geleden?

Tweekamerstelsel:metaforische afbraak

Jaynes voerde aan dat de ineenstorting van de tweekamerige geest zou zijn voortgekomen uit het gebruik van metaforen. modern bewustzijn, Hij schreef, is een op metaforen gebaseerd model van de werkelijkheid, gebaseerd op de manier waarop we taal gebruiken om metaforen te creëren. Toen deze manier van spreken en denken zich weer verspreidde, zoals software in plaats van geëvolueerde hardware - het zou de manier waarop mensen dachten hebben verstoord.

Jaynes besteedt veel tijd in zijn werk aan het verzamelen van bewijs voor zijn hypothese via oude geschriften, kunst, muziek en architectuur – zoals goddelijke beelden die, in verschillende tradities, zei af en toe met stervelingen te spreken. Dit zou de vervagende tweekamerstem zijn geweest die uit de uithoeken van de geest werd gehaald en geïnterpreteerd als de woorden van een god.

Wat Kuijsten betreft, hij is vooral geïntrigeerd door het idee van tweekamerdromen. "De meeste mensen gaan ervan uit dat dromen in de oudheid in wezen hetzelfde waren als nu, maar verrassend genoeg is dit niet het geval, ", zegt Kuijsten. "Dromen in de oudheid waren over het algemeen wat men 'bezoekdromen' noemt - of wat we 'tweekamerdromen' zouden kunnen noemen. In dit soort dromen, de persoon ervaart zichzelf slapend in zijn bed, en dan worden ze bezocht door een god of dode voorouder die hen advies of een bevel geeft. Dus in de oude wereld, de droomervaring loopt sterk parallel met de wakende tweekamerervaring." Naarmate het bewustzijn zich ontwikkelde, de aard van de droom zelf veranderde.

Tweekamerstelsel:is het waar?

Het werk van Julian Jaynes blijft lezers fascineren, maar het blijft controversieel als het gaat om wetenschappelijke beschouwing van het menselijk bewustzijn. Terwijl hij zijn fervente aanhangers heeft, er is veel aan de hypothese dat niet op een wetenschappelijk verifieerbare manier kan worden bestudeerd. Als zodanig, het lijkt een hypothese die voorbestemd is om nooit door te gaan naar het theoretische stadium. Jaynes' interpretaties van oude culturen blijven precies dat:interpretaties.

Jaynes gaf zelf toe dat hij zijn werk concentreerde op de culturen en talen die hem het best bekend waren. Bijvoorbeeld, terwijl hij bewijs vond voor tweekamerstelsel in de Griekse cultuur, hij liet de Chinese cultuur grotendeels onontgonnen. andere geleerden, zoals sinoloog Michael Carr en Tibetoloog Todd Gibson, zijn doorgegaan met het onderzoeken en bevorderen van de hypothese, en hebben gedocumenteerd bewijs voor tweekamerstelsel in plaatsen als China en Tibet.

"Hoewel het zeker controversieel blijft en buiten de reguliere psychologie valt, door de jaren heen heb ik een geleidelijke toename van interesse en acceptatie gezien, ", zegt Kuijsten. "Er is een zeker risico voor mensen in de academische wereld om te worden gezien als nieuwe of controversiële ideeën, maar hoe meer nieuw materiaal we hebben gepubliceerd over de theorie van Jaynes - en hoe meer we misvattingen hebben weggenomen - hoe meer we het voor anderen gemakkelijker hebben gemaakt om het openlijk te ondersteunen."

Nog meer werk te doen

Sommige commentatoren hebben gesuggereerd dat er enige waarheid in het werk van Jaynes zit, maar dat de werkelijkheid misschien ingewikkelder is. De overgang naar het moderne bewustzijn, volgens filosoof en cognitief wetenschapper Daniel Dennett, misschien minder ingrijpend zijn geweest en meerdere functies met zich meebrachten. Kuijsten, echter, benadrukt dat Jaynes nooit heeft beweerd alle antwoorden te hebben, en dat hij uiteindelijk een fundament legde waarop anderen konden voortbouwen - net zoals de evolutietheorie van Darwin.

"Ik denk dat Jaynes' hypothese over het algemeen correct is - naar mijn mening, het algemene patroon van bewijs is gewoon te overtuigend, ', zegt Kuijsten. 'En er zijn teveel dingen die anders onverklaarbaar zouden blijven.'

Nog altijd, Kuijsten benadrukt dat er meer moet gebeuren. "We zouden veel kunnen leren door oude beschavingen opnieuw te onderzoeken en oude teksten opnieuw te vertalen door de lens van Jaynes' theorie, "zegt hij. "Bijvoorbeeld, Ik denk dat de overgang van tweekamerstelsel naar bewustzijn veel beter begrepen kan worden. Wanneer kwam het precies voor in verschillende culturen? Hoe lang duurde de overgang? Zijn de verschillende kenmerken van bewustzijn geleidelijk ontstaan, en kwamen verschillende kenmerken in verschillende culturen anders naar voren?"

De studie en contemplatie van het bewustzijn gaat door, en misschien hebben we ooit een theorie die voldoet aan de criteria van consensuswetenschap. Tot dan, mensen zullen terug blijven kijken naar het verleden en zich afvragen wat er aan het moderne bewustzijn voorafging.

HowStuffWorks kan een kleine commissie verdienen via gelieerde links in dit artikel.

Jaynes' "The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind" is verschillende keren herdrukt. Het werd in 1978 genomineerd voor de National Book Award. Een nieuwe editie van Penguin Books, met een nawoord waarin enkele kritiekpunten werden behandeld, werd in 1990 in de VS gepubliceerd en in 2000 opnieuw uitgegeven. Veel mensen hebben het boek als een invloed aangehaald, waaronder Philip K. Dick, Terrence McKenna en David Bowie.