Verbranding beschrijft een chemisch proces waarbij snelle oxidatie warmte produceert. In alledaagse termen is het het proces dat warmte produceert op een koude avond wanneer je een vuur in de open haard aansteekt. Verbranding vereist drie dingen: een eerste ontstekingsbron, zoals een lucifer; brandstof, zoals brandhout; en een oxidatiemiddel, aka zuurstof. Verbranding resulteert in een aantal producten: in het geval van organische verbranding, kooldioxide, water en energie.
Verbrandingsproces

Bij verbranding worden chemische bindingen verbroken en vormen zich nieuwe bindingen. Energie is nodig om de moleculaire bindingen te verbreken: het endotherme
deel van het proces. Wanneer nieuwe bindingen worden gevormd, komt ondertussen energie vrij: het exotherme deel van het proces. Als het totale proces meer energie produceert dan het gebruikt, is de som van het proces exotherm en produceert het energie als warmte of warmte en licht. Als een materiaal een exotherme reactie veroorzaakt, wordt er gezegd dat het brandbaar is.
De vonk

Zoals gezegd vereist elk verbrandingsproces een eerste instroom van energie om de eerste bindingen te verbreken. Een ontstekingsbron, zoals een vonk of vlam, levert deze energie. Zodra het verbrandingsproces energie (exotherm) begint te produceren, gaat het verbrandingsproces door totdat het de brandstof of het oxidatiemiddel volledig verbruikt. Met andere woorden, een exotherm proces is zelfdragend zodra het is gestart.
De reactanten

De eerste vereiste reactant bij verbranding is een brandstof. Veel van deze brandstoffen, brandbare stoffen genoemd, zijn organisch. Organische materialen bevatten koolstof, waterstof en zuurstof. Sommige anorganische materialen, zoals magnesium, zijn echter ook brandbaar. De tweede vereiste reactant bij verbranding is een oxidatiemiddel. Zuurstof is het universele oxidatiemiddel en vereist voor alle verbranding. Verbranding zal niet plaatsvinden zonder beide reactanten. Verwijder de brandstof uit een vuur en het gaat uit. Verwijder op dezelfde manier het oxidatiemiddel - door de vlammen te smoren - en het vuur dooft ook. Dit is het doel achter brandblussers.
De producten

De verbranding van organische materialen creëert een aantal producten. Het eerste product van organische verbranding is koolstofdioxide. Het tweede product van organische verbranding is water, meestal afgegeven als waterdamp. Het derde product van organische verbranding is energie, afgegeven als warmte of warmte en licht. Omdat er in de meeste brandstoffen andere moleculen aanwezig zijn, is het verbrandingsproces niet helemaal schoon. Dit betekent dat het kleine hoeveelheden andere materialen produceert, waarvan vele potentieel schadelijk zijn. Anorganische verbranding produceert geen kooldioxide of water. Wanneer bijvoorbeeld magnesium (brandstof) reageert met zuurstof (oxidatiemiddel), is het resultaat van het verbrandingsproces magnesiumoxide en warmte. De enige constante in verbranding, ongeacht de brandstof, is de afgifte van energie als warmte of warmte en licht.