Zoals elk ritueel, een handdruk lijkt misschien een bizar gebaar als je er echt over nadenkt. "Waarom raken we handen aan en bewegen ze op en neer?" zegt Juliana Schröder, een assistent-professor aan de Haas School of Business van UC Berkeley. "Als je een alien was die naar de aarde komt en kijkt naar wat mensen doen, je zou denken, 'Wat is het doel van dit ding?'"

In nieuw onderzoek dat wordt gepubliceerd in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie , Schroeder heeft ontdekt dat het eenvoudige ritueel een diepgaand effect heeft:handen schudden kan de uitkomst van onderhandelingen voor beide partijen verbeteren.

"Als je iemand de hand schudt, je maakt onmiddellijk de conclusie dat 'ze met me gaan samenwerken; ze zullen me geen kwaad doen, ', zegt ze. 'En dus besluit je met hen samen te werken.'

In de nieuwe studie deelnemers werden niet gevraagd om handen te schudden, maar onderzoekers merkten dat wanneer partners besloten om hun onderhandelingen te beginnen met een handdruk, beide eindigden met het scoren van meer punten in het algemeen.

Maar dat betekent niet noodzakelijk dat handen schudden die uitkomst heeft opgeleverd. "Misschien zijn mensen die handen schudden gewoon aardiger, gewetensvollere mensen die meer coöperatief zijn, " zegt Schroeder. Om oorzaak en gevolg te testen, zij en haar collega's begonnen een nieuwe onderhandeling over een jobaanbieding.

Deze keer, sommige partners werden aangemoedigd om elkaar de hand te schudden alvorens te onderhandelen, terwijl anderen werden aangespoord om meteen te gaan zitten - voordat ze de kans kregen om te schudden. Alweer, degenen die elkaar de hand schudden bereikten meer overeenstemming en scoorden meer punten.

Schroeder gelooft dat de reden voor het effect psychologisch is. "Het verandert de manier waarop je niet alleen de andere persoon waarneemt, maar de manier waarop je het hele spel inkadert, "zegt ze. "Je zegt tegen jezelf, 'Nu zijn we in een coöperatieve setting in plaats van een antagonistische.'"