Ronald Reagan, hier afgebeeld terwijl hij campagne voerde voor het bestuur van Californië, wordt vaak aangehaald als een van de meer charismatische moderne Amerikaanse leiders. Aanhangers reiken in deze afbeelding uit 1965 om de hand te schudden met de toekomstige Amerikaanse president. Bettmann-archief/Getty Images

We hebben de neiging om alles, van sportteams tot hele naties, te beoordelen op het charisma van hun leiders - of om specifieker te zijn, door hoeveel persoonlijke charme, kracht van persoonlijkheid, en het vermogen om te inspireren dat ze bezitten. Historici noemen het de Great Man Theory, die stelt dat bepaalde mensen worden geboren met kwaliteiten die hen in staat stellen naar de top te stijgen en de massa te leiden.

In de zakenwereld, charisma is een bijzonder gewaardeerd attribuut, zoals blijkt uit het artikel in de Harvard Business Review uit 2012 "Why You Need Charisma." Het artikel beschrijft een pseudoniem voorbeeld, Paul Lee, en zijn vermogen om potentiële investeerders en anderen voor zich te winnen door persoonlijk magnetisme dat zo overtuigend is dat hij een forenzenvlucht van een half uur kan maken en tevoorschijn kan komen met een vliegtuig vol nieuwe vrienden. Als auteur van het artikel, Harvard Business School-professor Rosabeth Moss Kanter, schreef:"Zijn leiderschapsmodel houdt in dat iedereen het gevoel heeft dat hij speciaal is en dat aan zijn specifieke behoeften wordt voldaan, maar ook het gevoel hebben dat ze er allemaal samen in zitten."

Omdat charisma zo krachtig is, je zou denken dat een leider er geen genoeg van kan krijgen. Maar zoals blijkt, dat is niet het geval. In een nieuw gepubliceerde studie in het Journal of Personality and Psychology, onderzoekers verzamelden de charisma-scores voor honderden bedrijfsleiders berekend met behulp van de Hogan Development Survey, een psychologische test, en ze vervolgens vergeleken met hoe hun leeftijdsgenoten, ondergeschikten en bazen beoordeelden hun effectiviteit.

De onderzoekers ontdekten dat naarmate het charisma toenam, dat gold ook voor de perceptie van anderen over de effectiviteit van een bedrijfsleider, maar slechts tot op zekere hoogte. Leiders aan de lage en hoge uiteinden van het charisma-spectrum, zo bleek, werden als minder effectief beschouwd dan degenen die werden beoordeeld als slechts matig magnetische persoonlijkheden.

"Onze bevindingen suggereren dat organisaties zouden kunnen overwegen om sollicitanten met een gemiddeld niveau van charisma te selecteren voor leiderschapsrollen, " zei Jasmijn Vergauwe, een doctoraatsstudent aan de Belgische Universiteit Gent en de hoofdauteur van de studie, in een persbericht, "in plaats van extreem charismatische leiders."

Dat is nu interessant

Studieco-auteur Filip De Fruyt raadde leiders aan een gespecialiseerde opleiding te volgen, gebaseerd op hun eigen niveau van charisma. Leiders die rondkomen met hun hoge charisma, hebben misschien het meeste baat bij coaching die is ontworpen om hun dagelijkse bedrijfsvoering en workflow te verbeteren. Leiders die niet zo bedreven zijn in het inspireren van het personeel, in tegenstelling tot, zou kunnen profiteren van het besteden van meer tijd aan zaken als langetermijnplanning, de status-quo in twijfel trekken en 'een veilige omgeving creëren om nieuwe dingen te proberen'.