Inktvis, zool, doornhaai, haring en kabeljauw voeden zich allemaal met babykwallen - volgens nieuw onderzoek van de University of East Anglia en het Centre for Environment, Visserij en Aquacultuur Wetenschap (Cefas).

De maankwal wordt vaak gevonden rond de kusten van Groot-Brittannië. Ze staan ​​bekend om hun doorschijnende witte kleur en zachte zwembewegingen.

Tot nu, men dacht dat ze heel weinig roofdieren hadden. Maar nieuwe bevindingen die vandaag in het tijdschrift zijn gepubliceerd Royal Society Open Science onthullen dat ze een waar feest zijn voor een aantal vissoorten.

Hoofdonderzoeker Philip Lamb, een promovendus aan de UEA's School of Biological Sciences, zei:"Gelokaliseerde uitbraken van kwallen veroorzaken een verscheidenheid aan ecologische en economische problemen, zoals het overlopen van viskwekerijen en schadelijke inkomsten uit toerisme. Maar tot nu toe was er weinig bekend over enkele fundamentele aspecten van hun ecologie - met name hun rol in voedselwebben.

"Het is moeilijk om kwallenroofdieren te identificeren omdat ze zeer snel worden verteerd vanwege hun zachte lichamen.

"De enige bekende kwallenroofdieren, in de Ierse Zee, waren kleine populaties Lederschildpadden en Sunfish. Beide zijn echter zeldzaam en er wordt niet gedacht dat ze een belangrijke rol spelen bij het beheersen van kwallenpopulaties."

Dankzij nieuwe technologische ontwikkelingen, het onderzoeksteam kon DNA bestuderen in de ingewanden van 50 potentiële roofdieren. Ze extraheerden genetisch materiaal dat bekend staat als mitochondriaal DNA (mtDNA) uit meer dan 2, 500 vissen gevangen in de Ierse Zee en deze genetische fragmenten vergeleken met een DNA-database.

"Door kleine DNA-fragmenten te bestuderen die aanwezig zijn in darmmonsters van vissen, we hebben zelfs kwallen kunnen detecteren die sterk verteerd zijn, " zei Lamb. "We waren echt verrast door de resultaten."

Het team vond kwallen-mtDNA in negen van de 50 onderzochte potentiële roofdieren - in wijting, haring, draak, Dover tong, schar, inktvis, sprot, arme kabeljauw, en hondshaai.

Haring en wijting bleken vaak te smullen van kwallen, terwijl de anderen kleine roofdieren leken te zijn. Kijkend naar de levenscyclus van kwallen, het team suggereerde dat de meerderheid van de gegeten kwallen juveniel zou zijn geweest.

'Kwal op het menu:mtDNA-test onthult scyphozoan-predatie in de Ierse Zee' wordt gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science op 29 november, 2017.