In de vroegste momenten van het universum, deeltjes bestonden in een onvoorstelbaar heet plasma, wiens gedrag werd bepaald door zeer complexe webben van interactie tussen individuele deeltjes. Vandaag, onderzoekers kunnen deze exotische omstandigheden nabootsen door hoogenergetische botsingen tussen zware ionen, wiens producten ons veel kunnen vertellen over hoe heet, sterk op elkaar inwerkende materie zich gedraagt. Maar zonder uitgebreide, sterk gecoördineerde samenwerkingen tussen onderzoekers met veel verschillende achtergronden, studies als deze zouden gewoon niet mogelijk zijn. Dit actuele nummer van EPJ A verzamelt een grote verzameling artikelen die zijn geïnspireerd op de theorie van hete materie en relativistische botsingen met zware ionen (THOR) European Cooperation in Science and Technology (COST) Action. Loopt tussen november 2016 en april 2021, THOR heeft meer dan 300 onderzoekers die betrokken zijn bij de analyse van zware ionenbotsingen een manier geboden om vrijelijk hun ideeën uit te wisselen, wat leidt tot spannende nieuwe ontwikkelingen op het bredere gebied van deeltjesfysica.

Botsingen tussen zware ionen zijn nu uitgebreid uitgevoerd in faciliteiten, waaronder CERN's Large Hadron Collider, en Brookhaven National Laboratory's Relativistic Heavy Ion Collider. Door de inspanningen van de THOR COST-actie, samenwerkingen tussen onderzoekers die een breed scala aan vaardigheden omvatten, hebben geleid tot innovatieve nieuwe manieren om de gegevens die door deze experimenten zijn verzameld, te analyseren. Het interpreteren van de nasleep van een botsing met zware ionen vereist uiterst nauwkeurige statistische analyse, waarbij technieken betrokken zijn variërend van fundamentele microscopische theorieën, tot computersimulaties van echte botsingen. onvermijdelijk, zo'n breed scala aan benaderingen heeft geleid tot een uitgebreid netwerk van onderling gerelateerde resultaten in de literatuur.

De THOR COST-actie is gebaseerd op het idee dat de voorspellingen van theorieën en simulaties kunnen worden verbeterd, door een platform te creëren voor onderzoekers in dit netwerk om hun resultaten vrijelijk te communiceren. Hierdoor konden de fysici die aan het project deelnamen hun methoden verbeteren, gebaseerd op de resultaten van andere onderzoeken die een totaal andere benadering hanteren. Gedurende de looptijd van 4 jaar, THOR heeft 73 korte termijn wetenschappelijke missies ondersteund, waarbij in totaal 301 onderzoekers betrokken waren. In aanvulling, het project heeft sterk de nadruk gelegd op het aanmoedigen van participatie van studenten, biedt ongekende opleidingsmogelijkheden voor een toekomstige generatie experts.