Jaloezie leidt tot verhoogde hersenactiviteit in gebieden die geassocieerd worden met sociale pijn en paarbinding bij monogame apen, vindt een studie die vandaag is gepubliceerd in een open-accesstijdschrift Grenzen in ecologie en evolutie . De studie is het eerste monogame primatenmodel voor de neurobiologie van jaloezie, een krachtige emotie die moeilijk te bestuderen is bij mensen en doorgaans niet wordt bestudeerd bij dieren.

"Het begrijpen van de neurobiologie en evolutie van emoties kan ons helpen onze eigen emoties en hun gevolgen te begrijpen, " zegt Dr. Karen Bales van de Universiteit van Californië, VS. "Jaloezie is vooral interessant gezien de rol ervan in romantische relaties - en ook in huiselijk geweld."

Jaloezie steekt meestal de kop op als we denken dat een rivaal een waardevolle relatie bedreigt - een potentiële nieuwe minnaar voor onze echtgenoot, bijvoorbeeld, of een nieuwe vriend voor onze eigen BFF. Het "monster met groene ogen" roept sterke gevoelens op, waaronder angst, onzekerheid en woede. Ongebreidelde jaloezie kan negatieve gezondheidseffecten hebben en in extreme gevallen zelfs tot geweld leiden.

Maar jaloezie speelt ook een positieve rol bij sociale binding, door aan te geven dat een relatie misschien aandacht nodig heeft. Het kan vooral belangrijk zijn om een ​​paar bij elkaar te houden in monogame soorten zoals mensen. Echter, er is weinig bekend over de biologie van jaloezie en de rol ervan in de evolutie van langdurige paarbinding.

"De neurobiologie van paarbinding is van cruciaal belang om te begrijpen hoe monogamie zich heeft ontwikkeld en hoe het als een sociaal systeem wordt gehandhaafd", zegt Bales. "Een beter begrip van deze neurobiologie kan ook belangrijke aanwijzingen opleveren voor de aanpak van gezondheids- en welzijnsproblemen zoals verslaving en partnergeweld, evenals autisme."

Bij het meeste onderzoek naar paarbanden is gebruik gemaakt van prairiewoelmuizen, een sociaal monogaam knaagdier. Echter, dit is misschien niet zo van toepassing op mensen en andere primaten.

Bales en haar team wendden zich tot koperkleurige titi-apen, een monogame primaat waar volwassenen een sterke paarband vormen. Gebonden individuen vormen een gehechtheid met hun partner, vertonen partnerbewakend gedrag en raken van streek wanneer ze gescheiden zijn - vergelijkbaar met een romantische relatie bij mensen.

"Mannelijke titi-apen tonen jaloezie net als mensen en zullen hun partner zelfs fysiek weerhouden van interactie met een vreemde man, ' zegt Balen.

De onderzoekers veroorzaakten een "jaloezietoestand" bij mannelijke apen door ze in het zicht van hun vrouwelijke partner te plaatsen met een vreemd mannetje. Als een "niet-jaloerse" controle, op een andere dag werden de apen geplaatst in het zicht van een vreemd vrouwtje met een vreemd mannetje. Na 30 minuten kijken - waarin het gedrag van de mannetjes werd gefilmd - werden hersenscans uitgevoerd om te zien welke gebieden door elke aandoening werden geactiveerd. De onderzoekers maten ook de niveaus van verschillende hormonen waarvan gedacht wordt dat ze betrokken zijn bij de vorming van paarbindingen, paringsgerelateerde agressie, en sociale uitdaging.

De onderzoekers ontdekten dat in de jaloezietoestand, de hersenen van de apen vertoonden verhoogde activiteit in een gebied dat verband houdt met sociale pijn bij mensen, de cingulate cortex. Ze zagen ook verhoogde activiteit in het laterale septum.

"Eerdere studies identificeerden het laterale septum als betrokken bij de vorming van paarbindingen bij primaten, " zegt Bales. "Ons onderzoek geeft aan dat bij titi-apen, dit deel van de hersenen speelt ook een rol bij het in stand houden van de paarband."

"Verhoogde activiteit in de cingulate cortex past bij de opvatting van jaloezie als sociale afwijzing, " zij voegt toe.

De jaloerse mannen vertoonden ook hormonale veranderingen, met verhoogde niveaus van testosteron en cortisol. Degenen die het langst naar hun partner keken naast een vreemde man, vertoonden het hoogste niveau van cortisol, een indicator van sociale stress. De stijging van testosteron werd verwacht vanwege de associatie met paringsgerelateerde agressie en competitie.

Samen met het op knaagdieren gebaseerde model, de titi-apenstudie suggereert dat de vorming van een paar bindingen betrekking heeft op gebieden van de hersenen die betrokken zijn bij sociaal geheugen en beloning, terwijl het behoud van de binding lijkt te berusten op negatieve versterking, dat is, het vermijden van de pijn van scheiding. De locaties van deze gebieden verschillen tussen knaagdier- en primatenhersenen, maar de onderliggende neurochemie lijkt dezelfde hormonen te betrekken.

"Monogamie is waarschijnlijk meerdere keren geëvolueerd, dus het is niet verwonderlijk dat de neurobiologie ervan verschilt tussen verschillende soorten, "zegt Bales. "Het lijkt echter alsof er een convergente evolutie heeft plaatsgevonden als het gaat om de neurochemie van paarbinding en jaloezie."

De vraag blijft of jaloezie bij vrouwelijke titi-apen hetzelfde is als bij mannetjes.

"Een beperking van onze studie is dat we alleen naar mannen keken, "zegt Bales. "Vrouwelijke titi-apen - en mensen - tonen ook jaloezie, en de neurobiologie kan hetzelfde of verschillend zijn. Sekseverschillen in de neurobiologie van sociaal gedrag kunnen uiteindelijk vragen verklaren zoals waarom meer jongens dan meisjes autisme hebben, en waarom mannen en vrouwen anders handelen in romantische relaties."