De mensheid begon rond 11 uur met landbouw in Mesopotamië, 500 jaar geleden. Vervolgens, de praktijken van het verbouwen van gewassen en het fokken van vee ontstonden onafhankelijk op misschien een dozijn andere plaatsen in de wereld, in wat archeologen de neolithische landbouwrevolutie noemen. Het is een van de meest grondig bestudeerde afleveringen in de prehistorie, maar een nieuw artikel in de... Tijdschrift voor politieke economie laat zien dat de meeste verklaringen ervoor niet overeenkomen met het bewijs, en biedt een nieuwe invulling.

Met de landbouw kwam een ​​enorme uitbreiding van het rijk waarover privébezit de toegang tot waardevolle goederen beheerste, het vervangen van de verzamelaars sociale normen rond het delen van voedsel bij acquisitie. Een veelvoorkomende verklaring is dat de landbouw de arbeidsproductiviteit verhoogde, die vervolgens de adoptie van privé-eigendom aanmoedigde door stimulansen te bieden voor de langetermijninvesteringen die nodig zijn in een landbouweconomie.

"Maar dat is niet wat de gegevens ons vertellen", zegt Santa Fe Institute-econoom Samuel Bowles, een co-auteur van het artikel. "Het is zeer onwaarschijnlijk dat het aantal calorieën dat werd verkregen door een dag werken bij de komst van de landbouw het een betere optie maakte dan jagen en verzamelen en het had best een stuk erger kunnen zijn."

eerdere studies, inclusief die van menselijke en dierlijke botten, suggereren dat de landbouw in feite een extreme voedingswaarde heeft geëist van early adopters en hun vee. Dus waarom in de eerste plaats boeren?

Sommigen hebben gesuggereerd dat een inferieure technologie door politieke elites zou kunnen zijn opgelegd als een strategie om belastingen te innen, eerbetoon, of huurt. Maar millennia vóór de opkomst van regeringen of politieke elites werd de landbouw onafhankelijk overgenomen, die in staat was zwaarbewapende foeragerende gemeenschappen een nieuwe manier van leven op te leggen.

Bowles en co-auteur Jung-Kyoo Choi, een econoom aan de Kyungpook National University in Zuid-Korea, gebruik zowel evolutionaire speltheorie als archeologisch bewijs om een ​​nieuwe interpretatie van het Neolithicum voor te stellen. Op basis van hun model, een systeem van wederzijds erkende particuliere eigendomsrechten was zowel een voorwaarde voor landbouw als een middel om kostbare conflicten tussen leden van een bevolking te beperken. Hoewel zeldzaam onder verzamelaars, privé-eigendom bestond onder een paar groepen sedentaire jager-verzamelaars. Onder hen, landbouw had de eerste gebruikers kunnen profiteren omdat het gemakkelijker zou zijn geweest om het privébezit van gecultiveerde gewassen en gedomesticeerde dieren vast te stellen dan voor de diffuse wilde hulpbronnen waarop jager-verzamelaars vertrouwden.

"Het is veel gemakkelijker om eigendomsrechten te definiëren en te verdedigen bij een gedomesticeerde koe dan bij een wilde koedoe, ", zegt Choi. "De landbouw was aanvankelijk succesvol omdat het een bredere toepassing van privé-eigendomsrechten mogelijk maakte, niet omdat het de moeite van het verdienen van de kost verlichtte."