Een nieuwe studie van overtuigingen en houdingen ten opzichte van COVID-19 in vijf verschillende landen:het VK, ONS, Ierland, Mexico en Spanje hebben vastgesteld hoeveel invloed sommige prominente samenzweringstheorieën hebben binnen deze populaties.

Het onderzoek onthult "belangrijke voorspellers" voor gevoeligheid voor nep-pandemisch nieuws, en constateert dat een kleine toename in de waargenomen betrouwbaarheid van samenzweringen gelijk staat aan een grotere afname van de intentie om gevaccineerd te worden.

Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge verzamelden gegevens van nationale steekproeven in elk land, en vroeg de deelnemers om de betrouwbaarheid van verschillende uitspraken te beoordelen, waaronder zes populaire mythes over COVID-19.

Hoewel een grote meerderheid van de mensen in alle vijf landen de verkeerde informatie als onbetrouwbaar beoordeelde, onderzoekers ontdekten dat bepaalde samenzweringstheorieën wortel hebben geschoten in aanzienlijke delen van de bevolking.

De samenzwering die over de hele linie het meest geldig werd geacht, was de bewering dat COVID-19 was ontwikkeld in een laboratorium in Wuhan. Tussen 22-23% van de respondenten in het VK en de Verenigde Staten beoordeelde deze bewering als "betrouwbaar". In Ierland steeg dit tot 26%, terwijl het in Mexico en Spanje steeg tot respectievelijk 33% en 37%.

Dit werd gevolgd door het idee dat de pandemie "deel uitmaakt van een complot om wereldwijde vaccinatie af te dwingen", met 22% van de Mexicaanse bevolking die dit als betrouwbaar beoordeelt, samen met 18% in Ierland, Spanje en de VS, en 13% in het VK.

De beruchte 5G-samenzwering – dat sommige telecommunicatietorens de symptomen van COVID-19 verergeren – heerst over kleinere maar nog steeds belangrijke segmenten:16% in Mexico, 16% in Spanje, 12% in Ierland, en 8% in zowel het VK als de VS. De studie is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science .

"Bepaalde beweringen over verkeerde informatie worden consequent als betrouwbaar beschouwd door aanzienlijke delen van het publiek. We vinden een duidelijk verband tussen het geloven van coronavirus-samenzweringen en aarzeling rond een toekomstig vaccin, " zei dr. Sander van der Linden, co-auteur en directeur van het Cambridge Social Decision-Making Lab.

"Naast het signaleren van valse claims, overheden en technologiebedrijven moeten manieren onderzoeken om de digitale mediageletterdheid onder de bevolking te vergroten. Anders, het ontwikkelen van een werkend vaccin is misschien niet genoeg."

Eerder deze week, het Social Decision-Making Lab lanceerde een project met het UK Cabinet Office:Go Viral!, een korte online game die spelers helpt 'inoculeren' tegen nepnieuws door het deksel op de gebruikelijke technieken voor verkeerde informatie op te heffen.

Voor de nieuwe studie het team - inclusief Cambridge's Winton Centre for Risk and Evidence Communication - keek naar correlaties tussen bepaalde overtuigingen en demografische categorieën en de waargenomen betrouwbaarheid van verkeerde informatie.

Hoog scoren op een reeks rekentaken die als onderdeel van het onderzoek werden gegeven, evenals het verklaren van een hoog niveau van vertrouwen in wetenschappers, worden "aanzienlijk en consistent" geassocieerd met een lage gevoeligheid voor valse informatie in alle landen.

"Rekenvaardigheden zijn de belangrijkste voorspeller van weerstand tegen verkeerde informatie die we hebben gevonden, " zei dr. Jon Roozenbeek, hoofdauteur en postdoctoraal onderzoeker in Cambridge's Department of Psychology.

"We hebben nu allemaal te maken met een stortvloed aan statistieken en interpretaties van R-getallen. Het bevorderen van numerieke vaardigheden voor het doorzoeken van online informatie zou wel eens van vitaal belang kunnen zijn om de 'infodemie' te beteugelen en goed gedrag op het gebied van de volksgezondheid te bevorderen."

Bovendien, en ondanks 'boomer' memes, het team ontdekte dat ouder zijn in feite verband houdt met een lagere gevoeligheid voor verkeerde informatie over COVID-19 in alle landen behalve Mexico (waar het tegenovergestelde waar is).

Identificatie als meer rechts of politiek conservatief wordt geassocieerd met een grotere kans om COVID-19-samenzweringen en onwaarheden in Ierland te geloven, Mexico en Spanje, maar minder in het VK of de VS.

Erop vertrouwend dat politici de crisis effectief kunnen aanpakken, voorspelt een grotere kans op het kopen van samenzweringen in Mexico, Spanje en de VS, maar niet in het VK en Ierland. Blootstelling aan informatie over het virus op sociale media is gekoppeld aan de gevoeligheid voor verkeerde informatie in Ierland, het VK en de VS.

Onderzoekers vroegen deelnemers naar hun houding ten opzichte van een toekomstig coronavirusvaccin. Ze werden ook gevraagd om de betrouwbaarheid van samenzweerderige COVID-19-claims te beoordelen op een schaal van één tot zeven.

Gemiddeld, een toename met een zevende van iemands waargenomen betrouwbaarheid van verkeerde informatie wordt geassocieerd met een daling van bijna een kwart - 23% - in de kans dat ze zullen instemmen om zich te laten vaccineren.

evenzo, een stijging van één punt op de schaal van samenzweringsbetrouwbaarheid is gekoppeld, gemiddeld, tot een afname van 28% van de kans dat iemand vaccinatie aanbeveelt aan kwetsbare vrienden en familie.

Omgekeerd, gemiddeld, een toename van het vertrouwen in wetenschappers met een zevende is geassocieerd met een toename van 73% van de kans om gevaccineerd te worden en een toename van 79% van de kans om vaccinatie aan anderen aan te bevelen.

De onderzoekers controleerden voor veel andere factoren - van leeftijd tot politiek - bij het modelleren van niveaus van "terughoudendheid tegen vaccins", en vond dat de resultaten consistent waren in alle landen behalve Spanje.