koppotigen, de groep dieren inclusief octopus, inktvis, en inktvissen, staan ​​bekend om hun opmerkelijke vermogen om lichaamskleuring en patronen onmiddellijk te moduleren. Met dit vermogen, ze kunnen gemakkelijk opgaan in de omgeving of waarschuwingssignalen naar andere dieren sturen. reflecterend, een eiwit dat uitsluitend in koppotigen voorkomt, is verantwoordelijk voor deze structurele kleurverandering. Echter, de oorsprong en het werkingsmechanisme zijn nog onbekend.

Onderzoeker Xie Can van School of Life Sciences, Peking Universiteit, en zijn medewerkers deden een onderzoek van 5 jaar en traceerden de oorsprong van het reflectine-gen terug naar een transposon van de symbiotische bioluminescente bacterie Vibrio fischeri. Ze veronderstelden dat een horizontale genoverdracht (HGT) gebeurtenis het reflectine-gen in oude koppotigen introduceerde. In aanvulling, de hiërarchische structuur van het reflectine-eiwit werd gerapporteerd. Geactiveerd door sommige chemische moleculen en neurotransmitters, reflectin is in staat om snel geordende structuren te vormen. Bovendien, het team ontdekte ook dat zelfassemblage en assemblage van hogere orde in reflectine afkomstig zijn van een kernherhalend octapeptide, die afkomstig kunnen zijn van de bovengenoemde symbiotische bacteriën, en noemde het 'protopeptide'.

De ontdekking werd online gepubliceerd in Huidige biologie als het omslagpapier, met promovendus Guan Zhe en Cai Tiantian als co-eerste auteurs en Xie Can als corresponderende auteur.