Paleontologen hebben opmerkelijk bewijs gevonden van de zintuiglijke vermogens in de gefossiliseerde huid van een 155 miljoen jaar oude vleesetende dinosaurus.

De juveniele dinosaurus, genaamd Juravenator, komt uit het Jura van Duitsland en is perfect bewaard gebleven van neus tot staart, inclusief overblijfselen van de schilferige huid en andere zachte weefsels.

Dr. Phil Bell, van het Palaeoscience Research Center aan de Universiteit van New England in Armidale, Australië, is een vooraanstaand onderzoeker in de studie van dinosaurushuid. "Weinig mensen besteden veel aandacht aan dinosaurushuid, omdat wordt aangenomen dat ze gewoon groot zijn, geschubde reptielen, ' zei hij. 'Maar toen ik goed naar de schubben aan de zijkant van de staart keek, Ik bleef deze kleine ringachtige kenmerken vinden die nergens op sloegen; ze waren zeker anders dan andere dinosaurusschalen."

De onderzoekers ontdekten dat de ringachtige kenmerken erg leken op speciale sensorische knooppunten die te vinden zijn op de schubben van moderne krokodillen. Deze knooppunten, zogenaamde integumentaire zintuigen (ISO's), reageren op aanraking, scheikunde, en temperatuurinformatie, krokodillen voorzien van belangrijke zintuiglijke waarnemingen uit hun omgeving.

Dinosaurusspecialist Dr. Christophe Hendrickx, van de Unidad Ejecutora Lillo in San Miguel de Tucumán, Argentinië, die co-auteur van de studie opmerkt, "Er is heel weinig bekend over de zintuigen van dinosauriërs. Onlangs werd aangenomen dat sensorische schalen aanwezig waren op de snuit van tyrannosauriërs zoals T. rex op basis van de textuur van hun gezichtsbeenderen, maar dit is het eerste directe bewijs van hun aanwezigheid in een dinosaurus."

Omdat krokodillen waterroofdieren zijn, de onderzoekers speculeerden ook dat Juravenator misschien ook op vissen en andere waterdieren heeft gejaagd. Terwijl alligators alleen ISO's op het gezicht hebben, krokodillen hebben ISO's over het hele lichaam, inclusief de staart. Hoewel de huid op andere delen van het lichaam van Juravenator onbekend is, het kan zijn staart hebben ondergedompeld om de beweging van prooi onder water te detecteren.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Huidige biologie .