Er zijn vier woestijnen in de zuidwestelijke Verenigde Staten. De Mojave, Sonoran, Chihuahuan en Great Basin vormen het gebied dat algemeen bekend staat als de woestijn in het zuidwesten. Het zijn enkele van de meest biologisch gevarieerde woestijnen ter wereld en de thuisbasis van uniek aangepaste dieren en planten.

Mojave-woestijn

De Mojave-woestijn strekt zich uit over delen van Californië, Arizona, Nevada en Utah. Het is de thuisbasis van de woestijnschildpad, die een bedreigde soort is. De woestijnschildpad is een landschildpad die alleen water opzoekt wanneer hij moet drinken of zich moet wassen, en hij kan tijdens periodes van droogte tot een liter water in zijn blaas opslaan.

Andere dieren die maken hun thuis in de Mojave zijn de Mojave-grondeekhoorn, Amargosa-veldmuis, gestreepte gekko, woestijnleguaan, woestijnroze boa en Mojave-ratelslang. Tot de insecten behoren de Kelso Dunes Jerusalem cricket en Kelso Dunes shieldback-katydid, die beide endemisch zijn in de woestijn.

De Mojave-woestijn heeft 250 soorten efemere planten, die na een regenbui gedurende korte tijd in bloei komen en dan worden slapend tot de volgende regenval. Andere planten van de Mojave zijn de Joshua-boom, verschillende cactussen, creosootstruik, woestijnhol en brittlebush.

Sonorawoestijn

De Sonorawoestijn bedekt delen van Californië en Arizona en de Mexicaanse staat Sonora . Het is de meest gevarieerde woestijn ter wereld op het gebied van vegetatie. Een van de beroemdste planten is de saguaro-cactus. De lange, gewapende cactus is het symbool van het Amerikaanse Westen; het groeit echter alleen in de Sonorawoestijn. De cactus kan tot 50 voet groeien en tot 200 jaar leven.

Andere cactussen in de Sonoran zijn de cholla, orgelpijp en zilveren dollar. Octillo is een lange spichtige plant die vijf of zes keer het hele jaar door bladeren ontspruit en dan al zijn bladeren in de winter laat vallen om vochtverlies te voorkomen.

Vogels in de Sonoran zijn onder andere kolibries, merelvangers, phainopepla en roadrunners. Roadrunners bereiken hardloopsnelheden tot wel 30 km per uur en eten giftige prooien, waaronder schorpioenen, ratelslangen en vogelspinnen.

De Sonoran heeft 58 soorten reptielen, waaronder zes soorten ratelslangen en het Gila-monster. De tijgersalamander, 's werelds grootste salamandersalaris, gooit ondergronds tijdens het droge seizoen en komt tevoorschijn tijdens nat weer.

Chihuahuan Desert

Volgens de website van het Wereld Natuur Fonds, de Chihuahuan De woestijn is een van de drie biologisch meest rijke en gevarieerde woestijn-ecoregio's ter wereld. De woestijn herbergt ongeveer 3.500 plantensoorten, waarvan er ongeveer 1.000 afkomstig zijn uit de woestijn. Een vijfde van de cactussen van de wereld kan voorkomen in de Chihuahuan-woestijn, inclusief de regenboogcactus van Arizona en de Mexicaanse cactusvaste cactus.

Een kleine populatie van bedreigde Amerikaanse bizons leeft in de woestijn, samen met collared peccaries, grijze vossen, gewone en Mexicaanse prairiehonden, jackrabbits met zwarte staart en dassen. Vogels zijn elf en gravende uilen, aplomado valken, zwartkeelmussen en cactuswratten.

Grote bekkenstruik steppe

Het grote bekken is de meest noordelijke van de vier woestijnen. Het is een woestijn met koude temperaturen en de grootste droge regio in de Verenigde Staten. Inheems in de regio zijn een type kangoeroemuis en vettig hout, wat een bloeiende plant is. Alsem, salpeter en wintervet zijn dominante plantensoorten in de woestijn. Alle drie zijn scrubsoorten die meerdere takken hebben, niet ontkiemen en groenblijvende bladeren hebben. Shadscale en blackbrush zijn ook prominente planten van het Great Basin. De kleine meren in de woestijn ondersteunen de inheemse garnaalsoorten.