Tungsten ontleent zijn naam aan de Zweedse "Tung Sten", wat zich vertaalt naar "zware steen." Tungsten is een metaal dat grijs-wit van kleur is. Dit metaal is stabiel en vertoont een hoge weerstand tegen zuren en basen. Wolfraam heeft de hoogste smelttemperatuur onder metalen. Deze eigenschappen maken wolfraam waardevol voor vele toepassingen, waaronder elektriciteit, productie, constructie en chemicaliën.

Filament

Gloeilampfilamenten zijn een van de meest bekende toepassingen van wolfraam. Tungsten vindt zijn grootste commerciële toepassing in de lampindustrie. Wolfraam is in staat om zeer hoge temperaturen te verdragen en heeft een extreem lage dampspanning, eigenschappen die bijdragen aan een verhoogde lichtopbrengst en een lange levensduur van de lamp. Lampen voor huishoudelijk gebruik, voertuiglampen en reflectorlampen die worden gebruikt in projectoren en schijnwerpers zijn enkele voorbeelden van toepassingen waarbij wolfraamfilamenten worden gebruikt. Speciale lampen zoals die voor videocameralampen, landingsbaanmarkeringen op luchthavens, medische apparatuur en glasvezelsystemen maken ook gebruik van wolfraam.

Legeringen

Als wolfraam wordt gemengd met andere metalen, resulteert dit in legeringen met speciale eigenschappen die nuttig zijn voor verschillende toepassingen. Legeringen van kobalt en chroom met wolfraam worden stellieten genoemd, die uitstekende slijtvaste eigenschappen hebben. Stellites worden gebruikt in lagers, zuigers en klepzittingen, maar ook in toepassingen die materialen met sterke slijtvaste eigenschappen vereisen. Wanneer gemengd met zware concentraties van wolfraam, molybdeen, tantalium en renium, vormen de metalen nikkel, ijzer of kobalt superlegeringen. Superlegeringen vertonen verschillende speciale eigenschappen, waaronder hoge temperatuurtolerantie, hoge corrosieweerstand en uitstekende laseigenschappen. Toepassingen van superlegeringen zijn onder meer scheepsvoertuigen, de turbinebladen van vliegtuigmotoren en turbineschoepen en bladen in stationaire voedingen.

Tungsten en staal

De toevoeging van wolfraam maakt staal sterker. Wolfraam verhoogt de hardheid en snijcapaciteit van staal. Wolfraam is het belangrijkste onderdeel van de legering in staal dat wordt gebruikt voor gereedschappen en constructie. Staallegeringen met wolfraam worden gebruikt voor het snijden en het maken van metalen componenten. Als zodanig is het belangrijk dat deze staallegeringen uitstekende hardheidseigenschappen hebben over een breed temperatuurbereik.

Laboratoriumtoepassingen

Tungsten vindt veel toepassingen in laboratoria. Het dient als een reagens in de vorm van zeer zuiver natriumwolframaat in biochemische analyse. Als natriummetawolframaat wordt het metaal in mineralogie gebruikt voor het bereiden van zware vloeistoffen voor het scheiden van mineralen op basis van hun dichtheid. Korrels van zeer zuiver wolfraam worden gebruikt als een versneller in het proces van het bepalen van koolstof en zwavel in metalen