De vergelijkbare namen van petroleumether en diëthylether zijn een frequente bron van verwarring in laboratoria en andere plaatsen waar chemicaliën worden gebruikt. Ondanks de gebruikelijke "ether" -aanduiding zijn dit twee zeer verschillende chemicaliën. Het is de moeite waard om het verschil tussen de twee te begrijpen, omdat ze geen chemische oplosmiddelen zijn, maar weinig gemeen hebben en niet kunnen worden uitgewisseld.

Chemische verschillen

Diethylether is een organische stof met de formule CH3CH2OCH2CH3. Het is echt een ether, in de taal van de organische nomenclatuur, omdat het aan beide zijden een zuurstofatoom met koolstofatomen heeft, wat de criteria voor de etherclassificatie is. Vreemd genoeg is petroleumether geen ether en in feite is het zelfs geen enkele chemische stof. Het is een mengsel van verschillende organische verbindingen gemaakt van koolstof en waterstof, inclusief pentaan en hexaan.

Fysieke eigenschappen

Diethylether is een heldere, kleurloze vloeistof bij kamertemperatuur. Het vriest bij -116 graden Celsius en kookt op 35 graden. De dampen hebben een enigszins zoete geur en zijn zwaarder dan lucht. Het is licht ontvlambaar, zelfs bij temperaturen onder het vriespunt. Petroleumether is ook een kleurloze vloeistof en kookt op een vergelijkbare temperatuur van 38 graden Celsius. De dampen hebben een geur die meer op benzine lijkt. Het is ook ontvlambaar en produceert genoeg dampen om brandgevaarlijk te worden bij temperaturen zo laag als -18 graden.

Toxicologie

Diethylether is giftig, hoewel het in het verleden is gebruikt om te deaden pijn tijdens operaties. Het produceert irritatie van de ogen, huid of longen. Inademing van grote hoeveelheden kan bewustzijnsverlies veroorzaken en inslikken kan leiden tot misselijkheid of zelfs coma. Langdurige blootstelling leidt tot leverschade. Petroleumether is ook irriterend en kan coma produceren door inslikken of inhaleren. Er is ook een kankerverwekkend dier aangetroffen.

Blootstellingslimieten

Inademen van 3400 delen per miljoen (ppm) petroleumether in lucht gedurende vier uur is voor ratten dodelijk gebleken. Een aanzienlijk hoger gehalte aan diethylether - 31.000 ppm - was dodelijk voor muizen, hoewel gedurende slechts een half uur. Het Amerikaanse National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) heeft een blootstellingslimiet van 1900 ppm voor diethylether, die zij onmiddellijk als gevaarlijk beschouwen. NIOSH maakt blootstelling aan petroleumether mogelijk bij gemiddelde niveaus van ongeveer 350 ppm gedurende de hele werkdag.