Hoewel sommige wetenschappelijke disciplines gericht zijn op het verkrijgen van een beter begrip van de mens, de meeste biologen proberen uiteindelijk het leven in het algemeen te begrijpen. Dit roept de vraag op of en wanneer mensen acceptabel zijn, of zelfs wenselijk, modellen van biologische fundamenten. Zijn mensen 'te uniek' om informatief te zijn met betrekking tot biologische fundamenten? Of zijn er gebieden waar we belangrijke componenten delen met andere soorten, of waarvoor juist onze eigenheid dient om nieuwe verkenningen mogelijk te maken?

In 'De mens als model voor het begrijpen van biologische fundamenten', de auteurs bieden een uiteenlopende reeks perspectieven op de vraag of en, als, hoe we mensen kunnen gebruiken als model voor de studie van fundamentele biologische principes. Tot de auteurs behoren biologen, psychologen, antropologen, neurowetenschappers en filosofen. Ze behandelen onderwerpen die in de eerste plaats met mensen te maken hebben (bijv. sport), anderen die worden beschouwd in relatie tot niet-mensen (bijv. compromissen), en nog andere die de kloof overspannen (bijv. persoonlijkheid, medewerking, socialiteit, cognitie). Ze hebben een diversiteit aan perspectieven en een verscheidenheid aan antwoorden op de belangrijkste vragen die gesteld worden.

Het is te hopen dat deze Special Feature zal leiden tot een discussie die zal leiden tot een meer zorgvuldige afbakening van de overeenkomsten en de verschillen tussen mensen en andere soorten, hoe deze de studie van biologische fundamenten beïnvloeden, en ook helpen het veld ertoe aan te zetten zorgvuldiger na te denken over de plaats van de mens in de biologie.

Gastredacteuren Sarah Brosnan en Erik Postma spraken met ons over hoe de Special Feature tot stand kwam en legden hun interesse in de vraag uit.

"We zijn allebei wetenschappers die exclusief begonnen zijn met het bestuderen van niet-menselijke soorten en die recenter mensen zijn gaan bestuderen, aangetrokken tot wat ze als modelsoort te bieden hebben. We zijn er sterk van overtuigd dat er enkele algemene biologische vragen zijn die het best beantwoord kunnen worden door mensen te bestuderen, hetzij op zichzelf, hetzij in combinatie met vergelijkende onderzoeksprogramma's die meerdere soorten omvatten, en dat ons werk op mensen relevant is voor het informeren van ons werk met andere soorten. We zijn ook van mening dat dit breed toepasbaar is op alle studiegebieden."

Deze speciale functie behandelt een breed scala aan perspectieven op een belangrijk onderwerp, en bevat artikelen over cultuur, evolutionaire ecologie en wedstrijdtheorie en dynamiek.