science >> Wetenschap > >> anders

Hoe WISE werkt

Het concept van deze kunstenaar toont de Wide-field Infrared Survey Explorer, of WISE ruimtevaartuig, in zijn baan om de aarde. NASA/JPL-Caltech

Als je bent opgegroeid in het tijdperk van het Apollo-programma, de spaceshuttles en de Hubble-telescoop, je bent waarschijnlijk gewend om bij verkenning van de ruimte te denken aan stukjes hardware met verbazingwekkende prijskaartjes, enkel, eng gerichte missies en korte levensverwachtingen. Maar in een tijdperk waarin NASA onder steeds grotere budgettaire druk staat, de hedendaagse ruimtewetenschappers hebben niet langer een blanco cheque om de kosmos te verkennen. In plaats daarvan, ze moeten hun vindingrijkheid gebruiken om de beperkte middelen optimaal te benutten, bijvoorbeeld door een stilgelegde satelliet uit zijn winterslaap te halen en te gebruiken voor een nieuwe missie.

Dat is precies wat NASA doet met de Wide-field Infrarood Survey Explorer , of VERSTANDIG .

Toen de orbitale telescoop van 320 miljoen dollar in december 2009 werd gelanceerd, de oorspronkelijke missie was om te zoeken naar infraroodstraling afkomstig van verre objecten - van asteroïden tot exotische bruine dwergsterren - die te zwak waren om te worden waargenomen binnen het zichtbare lichtspectrum [bronnen:Chow, Klotz]. In de 13 maanden die volgden, WISE deed het geweldig bij die taak, catalogiseren van 560 miljoen hemellichamen. Naast sterren en sterrenstelsels, WISE ontdekte 19 voorheen onzichtbare kometen en meer dan 33, 500 asteroïden [bron:Chow]. Eventueel, nadat WISE zijn werk had voltooid, NASA-wetenschappers schakelden de meeste elektronica van de satelliet uit en lieten deze in februari 2011 in een baan om de aarde in slaapstand [bron:Space.com].

Maar zoals blijkt, WISE is nog niet klaar. In augustus 2013 NASA heeft aangekondigd dat het de satelliet opnieuw activeert voor een nieuwe, driejarige missie. In plaats van de verre uithoeken van de ruimte af te tasten, WISE zal zoeken naar en bestuderen van bijna-aardse objecten (NEO's) - ruimterotsen die kunnen worden gevonden in een baan binnen een straal van 45 miljoen kilometer van het pad van onze planeet rond de zon, waarvan wetenschappers zeggen dat het dichtbij genoeg is om een gevaar te vormen om met ons in botsing te komen. In aanvulling, WISE zal NASA helpen bij het identificeren van asteroïden die mogelijk goede potentiële bestemmingen zijn voor astronauten, als onderdeel van het doel van de Amerikaanse president Barack Obama om tegen 2025 mensen naar een gevangen asteroïde te sturen [bron:NASA].

In zijn nieuwe rol, WISE heeft het potentieel om enkele zeer belangrijke ontdekkingen te doen - en om het goedkoop te doen, tegen een kostprijs van slechts $ 5 miljoen voor elk extra bedrijfsjaar [bron:Klotz].

In dit artikel, we zullen het hebben over de opwindende nieuwe baan van WISE, evenals enkele van de verbazingwekkende dingen die de satelliet al heeft bereikt.

Inhoud