In het laatste decennium, 7 miljoen hectare boreaal bos in Oost-Canada is vernietigd door het vraatzuchtige insect dat bekend staat als de sparrenknopworm. En de uitbraak trekt dit voorjaar weer naar het zuiden, verwoestingen en branden achterlatend.

Maak tegenwoordig een wandeling door het boreale woud van Oost-Canada, en de kans is groot dat je het geluid hoort van miljoenen rupsen die zich dumpen. Zij zijn de sparrenknopworm, en ze zijn in beweging.

"Het is een beetje eng, " zei Patrick James, een ruimtelijk ecoloog met een doctoraat in bosecologie en hoogleraar ecologische modellering aan de afdeling biologische wetenschappen van de Université de Montréal.

"Als je door het bos loopt in een gebied dat ernstig wordt ontbladerd, het klinkt als regen, " zei Jacobus, 37, die een nieuw wetenschappelijk artikel heeft gepubliceerd over het budworm-fenomeen. "Het is allemaal hun frass, de insectenpoep, vallen door het bladerdak van de bomen."

Meer dan dat, het verwoest de economie.

"Er is een enorme consequentie voor de bosbouwsector, James zei. "De knopworm verandert de samenstelling van het bos, het ontbeert de bomen en laat enorme stukken staand dood en droog hout achter. De meeste van die bomen worden niet geoogst, ze gaan niet naar de zagerij, er wordt geen winst gemaakt."

Uitbraken van Budworm zullen de industrie in New Brunswick alleen al naar schatting $ 3 miljard tot $ 4 miljard kosten in de komende 30 jaar, volgens een onderzoek uit 2012 door onderzoekers van de Universiteit van New Brunswick. Houtinkomsten gaan verloren, zo zullen banen, en de gevolgen zullen toenemen als knopworm, uitgegroeid tot motten ter grootte van een dubbeltje, ga richting het zuiden.

En in hun kielzog komt nog iets anders:vuur.

In zijn studeerkamer gepubliceerd in februari in het Amerikaanse tijdschrift Ecologische toepassingen , James laat zien dat ontbladering het risico vergroot dat natuurlijke branden acht tot tien jaar na een uitbraak van knopwormen ontbranden - vooral nu, in de lente, voordat het zomerbrandseizoen begint. interessant, dit risico neemt juist af in de jaren direct na een uitbraak, omdat de "vergroening" van grondvegetatie de grond vochtig houdt en minder snel ontbrandt.

Het risico voorspellen

Voor zijn studie James keek naar ontbladeringsgegevens die teruggaan tot 1963 in twee uitgestrekte ecosystemen in Oost- en Midden-Ontario. Deze resultaten suggereren dat brandweerkorpsen, die normaal gesproken afhankelijk zijn van weersindicatoren, kan ook ontbladeringsgegevens bevatten om gebieden met een hoog brandrisico beter te voorspellen. Weten wanneer en waar het brandrisico door de budworm groter is, kan leiden tot proactieve technieken zoals "salvage logging, " oogsten van dode bomen uit gebieden die al ontbladerd zijn.

"Als je de hoeveelheid door knopwormen gedode bossen in een gebied kunt verminderen, u zou dan het risico op brandontsteking verminderen, wat dan de kans op grote bosbranden zou verkleinen, ' zei Jacobus.

De vraag hoe knopworm vuur beïnvloedt, zal naar verwachting in de toekomst nog belangrijker worden, aangezien zowel vuur als insectenactiviteit naar verwachting zal toenemen als gevolg van klimaatverandering. Echter, hoe de interactie en wat voor soort schade kan ontstaan, blijft onzeker.

Uitbraken van sparrenknopwormen gebeuren om de 35 jaar of zo; de laatste piekte begin jaren tachtig en de laatste begon in Quebec in 2006. Natural Resources Canada waarschuwde afgelopen herfst dat, hoewel de impact het grootst is op de noordkust van Quebec en in de Gaspé en Saguenay-Lac-Saint-Jean, waar 7 miljoen hectare is ontbladerd, budworm is gespot in New Brunswick en kan zich verspreiden naar het Acadian Forest.

Het proces werkt als volgt. Eerst, de larven van de knopworm eten de toppen van bomen weg – balsemspar, zwarte en witte spar. Na een aantal jaren, de dode boomtoppen breken af ​​in de wind en hun puin hoopt zich op op de takken eronder. Bliksem slaat in op het droge materiaal, die ontbrandt, terwijl ondertussen beneden op de bosbodem een ​​opeenhoping van naalden klaar ligt om te ontbranden, te.

Zweven op de grens

Ongezien in stedelijke omgevingen zoals Montreal, de knopworm komt niettemin dichterbij. Ze kunnen worden gespot in de Mauricie-regio van Quebec, een uur ten noorden van Trois Rivières, en rond Ville Marie, ten zuiden van Rouyn-Noranda in de regio Abitibi.

Waar gaan de motten nu naartoe?

"We bevinden ons op een interessant punt in de uitbraak, " zei James. "Vorig jaar nam het toe, maar in een langzamer tempo. In de North Shore-regio van Quebec, rond Baie-Comeau, de knopworm at alles wat ze konden, en met radar ontdekten we onderweg grote wolken, migreren op de wind naar gebieden die niet zo zwaar waren getroffen, grotendeels naar het zuiden naar de Lower St. Lawrence, de Gaspé en New Brunswick."

De motten "zweven nu op de grens van New Brunswick rond Campbellton, " hij voegde toe, verwijzend naar een massale plaag die daar afgelopen zomer toesloeg, toen miljoenen larven in motten veranderden en naar de stad vlogen of daar door de wind werden gedragen, alles in de wijde omtrek bedekken. “Met die ontwikkeling Ik zou verwachten dat er dit jaar meer activiteit zal zijn in het noorden van New Brunswick."

Kan de knopworm niet worden gedood voordat ze hun schade aanrichten? Ja, maar het is erg duur.

In de jaren vijftig, autoriteiten probeerden uitbraken van knopwormen in te dammen door besmette gebieden met DDT te besproeien. Met die giftige methode niet langer een optie, autoriteiten nemen nu hun toevlucht tot een budworm-specifieke bacterie genaamd Bt. Het probleem is de prijs:DDT kost slechts een paar cent per hectare om te spuiten, terwijl Bt $ 40 per hectare kost. "Als je voor 1 miljoen dollar aan hout hebt, het kost je $ 1 miljoen om het te spuiten, ' zei James. 'De kosten zijn onbetaalbaar.'

Een systeem voor vroegtijdige waarschuwing

Misschien is er een andere oplossing, veel goedkoper:budworm tracking. Drie zomers geleden, Canadian Forest Services deed een beroep op het publiek om te helpen bij het opsporen van budworm in het oosten van Canada. Enkele honderden "burgerwetenschappers" lokken nu, val en tel motten in zes provincies, evenals Maine, het uploaden van de gegevens op een app en het verzenden van de dode motten naar het belangrijkste onderzoekslaboratorium van Natural Resources in Fredericton, NB

Het is een soort waarschuwingssysteem, suggereren hoe en waar motten "verspreiden" en in welk aantal. "De waarde is tweeledig, " zei Jacobus, die op analytisch niveau bij het programma betrokken is, met behulp van ruimtelijke modellering en genetica. "Het helpt ons te begrijpen of knopwormpopulaties steeds meer lokaal zijn, wat een probleem is, of migreren van ergens anders, invliegen en dan sterven, dat is minder een probleem."

Uiteindelijk, meer weten over de sparrenknopworm - zijn levenscyclus, zijn gedrag, zijn migratiepatronen - zullen helpen om zijn plagen gemakkelijker te beheersen te maken. En als ze eenmaal beter worden begrepen, er kunnen plannen worden gemaakt om met de vervelende beesten om te gaan wanneer ze aankomen.

De urgentie is groter dan ooit, zei Jacobus.

"We zijn nu in het 10e jaar van de huidige uitbraak, met alleen al in Quebec 7 miljoen hectare bos dat is ontbladerd en rechtstreeks is aangetast door de sparrenknopworm. De laatste uitbraak (in de jaren '80) piekte op 45 tot 50 miljoen hectare, " hij zei.

"Dus het is vrij duidelijk voor mij:de dingen zullen erger worden voordat ze beter worden."