De iconische en meest wijdverspreide boomsoort van Australië, de rivierrode gom, wordt ernstig bedreigd door stijgende CO2-niveaus en hun overleving kan afhangen van het terugdringen van de koolstofemissies, een studie onder leiding van de Australian National University (ANU) heeft gevonden.

Uit het onderzoek is gebleken dat als de CO2-niveaus in de omgeving worden verdubbeld, rivierrood tandvlees zou lagere hoeveelheden essentiële oliën produceren en opslaan in hun bladeren, de bomen in gevaar brengen.

Studie co-auteur Dr. Carsten Kulheim van ANU zei dat deze essentiële oliën van vitaal belang zijn om de bomen te beschermen tegen herbivoren van insecten en zoogdieren, inclusief koala's, ze eten.

"De toekomst van de iconische rivierrode kauwgom is onduidelijk, zelfs zonder rekening te houden met de verdere effecten van klimaatverandering, " zei Dr Kulheim van de ANU Research School of Biology.

"River red gums groeien over het hele vasteland van Australië en het is de meest voorkomende gomboom die we hebben."

Dr. Kulheim zei dat de verschillende soorten gombomen verschillende soorten eucalyptusolie hebben, waarvan de onderzoekers denken dat het komt door de verscheidenheid aan insecten en zoogdieren die gombladeren eten.

"Sommige eucalyptusoliën beschermen de gomboom tegen bepaalde insecten, anderen van koala's die zich eraan voeden, " hij zei.

"Omdat we geen koala's hebben in centraal Australië, de gombomen hoeven zich daar niet te verdedigen tegen koala's."

Dr. Kulheim zei dat het bekend is dat sommige plantensoorten hun verdedigingschemicaliën veranderen wanneer ze onder verhoogde CO2-niveaus worden gekweekt.

"Omdat dit van invloed is op de manier waarop de bomen zich kunnen verdedigen tegen bladetende dieren, we wilden weten hoe toekomstige verhogingen van CO2 van invloed zouden zijn op de verdedigingschemicaliën van rivierrood tandvlees, " hij zei.

"Dit is slechts een van de vele voorbeelden van hoe de uitstoot van broeikasgassen ons milieu beïnvloedt, het leveren van verder bewijs dat nu actie nodig is."