Analyse van Amerikaanse mobiele telefoongegevens vindt "hotspots" waar de sociale afstandsniveaus van COVID-19 laag zijn, evenals onthullend hoe demografie en overheidsbeperkingen op elkaar inwerken. Rajesh Narayanan en collega's van de Louisiana State University, Baton Rouge, presenteer deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 22 sept.

Door fysieke afstand tot anderen te bewaren, kan de verspreiding van COVID-19 worden verminderd. Mensen kunnen vrijwillig of vanwege overheidsbeperkingen sociale afstand nemen, of een combinatie van beide. Inzicht in het samenspel van deze twee factoren kan helpen bij het informeren van strategieën om de verspreiding van ziekten te verminderen.

Om een ​​beter inzicht te krijgen in de sociale afstand in verschillende geografische gebieden, Narayanan en collega's ontwikkelden een rekenmodel van sociaal afstandsgedrag in de Verenigde Staten. Het model maakt gebruik van trackinggegevens van mobiele telefoons om aan te geven hoeveel tijd thuis wordt doorgebracht - een proxy voor sociale afstand - in provincies in het hele land.

De onderzoekers gebruikten dit model om te onderzoeken hoe het thuisblijfgedrag evolueerde gedurende de eerste 21 weken van de verspreiding van COVID-19 in de VS, van eind januari tot juni, 2020. Ze onderzochten hoe dit gedrag veranderde in relatie tot overheidsbeperkingen en demografische factoren die van invloed kunnen zijn op sociale afstand, zoals bevolkingsdichtheid, de aanwezigheid van kinderen in huishoudens, opleiding, ras, en inkomen.

Uit de analyse blijkt dat het thuisblijfgedrag van eind januari tot eind maart met meer dan negen keer is toegenomen. en vervolgens tot half juni met ongeveer de helft afgenomen. Demografische factoren lijken deze veranderingen in aanzienlijk grotere mate te hebben veroorzaakt, wat het belang suggereert van (hetzij vanwege vrijwillige afstand of differentiële naleving van verplichte afstand). belangrijk, er was ook een neiging tot clustering van gedrag, het creëren van hotspots van provincies met een lage sociale afstand.

Een implicatie van deze bevindingen is dat het aanmoedigen van vrijwillige afstand mogelijk een effectief en goedkoper alternatief kan zijn voor overheidsbeperkingen. Een dergelijke aanmoediging zou de acceptatie van beperkingen kunnen stimuleren en dus de naleving van de afstandsregels kunnen vergroten, waardoor de afstand nog groter wordt.

Professor Naryanan voegt toe:“Uit gegevens over de locatie van mobiele telefoons en mobiliteit blijkt dat sociale afstand in de VS tijdens de COVID-19-pandemie aanvankelijk vrijwillig was in plaats van een reactie op de beperkingen van de jurisdictie van de overheid. Naarmate de pandemie vorderde, beide effecten versterkten elkaar, het vergroten van de sociale afstand veel meer dan wat zou kunnen worden verklaard door de som van de individuele effecten." -