De kathedraal van Odense, Denemarken, heeft negen eeuwen lang de relikwieën van de Deense koning St. Knoet de Heilige en zijn broer Benedikt bewaard. Ze zijn hier allebei vermoord in 1086, en slechts een paar jaar later, in het jaar 1100, Koning Knoet werd geheiligd.

De geschiedenis van de relikwieën was soms die van beroering, variërend van aanvankelijke aanbidding van de katholieke gelovigen tot ommuurd en verborgen na de protestantse reformatie in 1536 na Christus.

Sinds de 19e eeuw zijn de houten schrijnen van de broers te zien in de kathedraal als erfgoedobjecten van nationaal belang.

Hoe oud is de zijde?

De heiligdommen van Canute en Benedikt zijn lange tijd een puzzel geweest in de Deense geschiedenis. Ze bevatten allebei een aantal goed bewaard gebleven textiel van zijde en linnen en de vraag is:hoe oud is het textiel en wat is hun historische context?

Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben een deel van het textiel in de twee heiligdommen onderzocht. Ze concluderen dat het heiligdom van koning Knoet niet langer het kostbare zijden textiel bevat dat erin was geplaatst bij zijn verankering.

In plaats daarvan is het waarschijnlijk dat het textiel van het heiligdom van zijn broer op een bepaald moment naar het heiligdom van koning Knoet is verplaatst.

Volgens historische bronnen, beide broers waren bedekt met waardevol textiel toen ze werden vastgelegd. Bronnen hebben beschreven hoe het heiligdom van Knoet in 1536 na Christus was bekleed met prachtige en zeldzame zijde.

Decennia later, beide heiligdommen waren ommuurd in de kathedraal, verticaal geplaatst zodat de botten en het textiel op een hoop op de bodem van elk heiligdom lagen, en hierna zijn er geen meldingen van het kostbare textiel in het heiligdom van koning Knoet toen het opnieuw werd onderzocht in 1694 en 1833 na Christus.

"Het is verleidelijk om te suggereren dat het kostbare textiel van de koning ergens na 1582 na Christus is gestolen, zegt professor en expert in archeometrie, ", zegt Kaare Lund Rasmussen van de Universiteit van Zuid-Denemarken.

Toen de twee heiligdommen in 1874 uit hun ommuurde schuilplaatsen werden gehaald en gereed werden gemaakt om tentoongesteld te worden, onderzoekers waren destijds verbaasd over de afwezigheid van waardevol textiel in het heiligdom van koning Knoet - zijn broer Benedikt had het waardevollere textiel - en verklaarden dat ze niet konden beoordelen in welke van de heiligdommen de gevonden stoffen thuishoorden.

Ze besloten om het beste textiel van het heiligdom van Benedikt naar het heiligdom van koning Canute te verplaatsen, zodat hij kon worden gepresenteerd met de mooiste, kostbaarste textiel onder een glazen deksel. Professor Kaare Lund Rasmussen en collega's hebben een chemische analyse van het textiel in beide heiligdommen uitgevoerd en concluderen dat ze van dezelfde leeftijd zijn, en dat hun leeftijd past bij AD 1086, toen de twee broers werden vastgelegd.

Vogels en adelaarsmotief

"Samen met historische bronnen overtuigt dit ons dat vandaag, Koning Knoet ligt in zijn heiligdom met wat eigenlijk het graftextiel van zijn broer is, zegt, "professor Kaare Lund Rasmussen.

Onder de textiel, bedoeld voor Benedikt maar later geplaatst bij Knoet, zijn een kussen met vogels en een textiel genaamd de Eagle Silk.

"Ze zijn voortreffelijk en mooi, maar het textiel van King Canute moet nog verfijnder zijn geweest, ", zegt Kaare Lund Rasmussen.

Volgens senior onderzoekers van het Deense Nationale Museum, Ulla Kjær en Poul Grinder-Hansen, de luxueuze zijde is mogelijk vanuit Zuid-Italië naar de heiligdommen in Denemarken gestuurd door de weduwe van koning Knoet, Edel, mogelijk mee naar huis genomen door de halfbroer van Knoet, Koning Erik I, Ejegod.

Ten tijde van de heiligverklaring en verankering van Knoet, zijdeweven in Europa was nog niet gevestigd buiten de grenzen van het Byzantijnse rijk en zijde was zowel een kostbaar als felbegeerd importartikel.