Een team onder leiding van Ana Isabel Ortega Martínez, een archeoloog bij het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en begunstigde van een postdoctorale onderzoeksbeurs van de Reale Foundation van de Fundación Atapuerca, heeft onlangs een studie gepubliceerd in het tijdschrift Archeologische en antropologische wetenschappen bevestigend dat de pariëtale kunst in de Sala de las Pinturas in Ojo Guareña (Burgos, Spanje), een van de grootste holtes ter wereld met een lengte van ongeveer 110 km, werd bezocht door menselijke groepen van meer dan 12, 000 jaar.

Door Accelerator Mass Spectrometry (AMS) toe te passen, de onderzoekers konden bevestigen dat de zwarte schilderijen in de Sala de las Pinturas zijn gemaakt tijdens de laatste fasen van Europa's laatste groepen jager-verzamelaars, zo'n 13, 000 jaar geleden.

Vanaf dat moment en tot 1 000 jaar geleden, er was voortdurende menselijke aanwezigheid in de ruimte gedurende ten minste vijf fasen, van de laatste jager-verzamelaars in het paleolithicum tot de hoge middeleeuwen, en met inbegrip van het Neolithicum, Chalcolithicum en Bronstijd, drie perioden die verband houden met de ontwikkeling van de vroegste productieve (agrarische) en metallurgische samenlevingen.

De datering werd uitgevoerd op kleine fragmenten van plantaardige houtskool die verband hielden met het verlichten van de binnenkant van de holte, hetzij in fakkels of vaste lampen op de grond, en het maken van dierenfiguren en tekens op de muren, waar de houtskool werd gebruikt als een "potlood" om te schetsen.

Herhaald gebruik

"Het bewijs dat versierde grotten ruimtes zijn die herhaaldelijk werden gebruikt, voegt een nieuwe dimensie toe aan de studie van paleolithische kunst, waarbij de nadruk ligt op hergebruik na de schepping, " zegt Marcos García Diez, van de Universidad Complutense de Madrid (UCM), co-auteur van dit werk.

Herhaalde bezoeken van menselijke groepen impliceerden speleologische verkenning van de ondergrondse ruimte, waarbij zelfs klimtechnieken nodig zijn, en het omvatte het hergebruik van symbolen door menselijke groepen met een latere, en anders, economische en symbolische traditie. Inderdaad, de laatste groepen hebben de plaats echt gekerstend, het markeren van de symbolen die nu als heidens worden beschouwd.

Het bezoeken en gebruiken van grotten voor symbolische doeleinden is door de geschiedenis heen gedocumenteerd, wat een menselijk gedrag impliceert dat in de loop van de tijd wordt gehandhaafd en holtes beschouwt als plaatsen van symbolische betekenis, mogelijk gekoppeld aan spirituele en/of ideologische handelingen.

"De gegevens over de aanwezigheid van verschillende menselijke groepen in de Sala de las Pinturas in de loop van de tijd stellen zowel nieuwe als oude uitdagingen voor het gebruik en de perceptie van de ruimte. Bezoeken die wijzen op respect voor de plaats en zijn artistieke manifestaties, symbolen die tot op zekere hoogte de toe-eigening en transformatie van het ondergrondse landschap vertegenwoordigen, ', zegt Ortega.