Zes van de 11 steden in Michigan die sinds 1990 onder staatsnoodbeheer vallen, zagen ook veranderingen in hun gemeentelijke drinkwatersystemen, de meest voorkomende zijn tariefverhogingen, waterafsluitingen wegens wanbetaling en de privatisering van waterdiensten of -infrastructuur.

Dat is een van de bevindingen van een nieuwe studie die Michigan-zaken gebruikte om de voorspelbaarheid en rationaliteit van gemeentelijke overnames door staten te beoordelen. evenals de gevolgen voor openbare diensten zoals drinkwatersystemen.

Gemeentelijk overnamebeleid wordt door supporters vaak gepresenteerd als rationeel, apolitieke en technocratische reacties op gemeentelijke financiële nood. Maar een onderzoeker van de Universiteit van Michigan en twee collega's van de Universiteit van Toronto ontdekten dat het niveau van financiële nood van een stad een onbetrouwbare voorspeller is van de waarschijnlijkheid van staatsovername. terwijl het ras en de economische status van de bewoners, evenals het niveau van afhankelijkheid van een stad van het delen van staatsinkomsten, betere voorspellers waren.

De studie werd op 14 september online gepubliceerd in het tijdschrift Review door de staat en de lokale overheid.

"Onze bevindingen leveren bewijs dat beslissingen over staatsovernames in Michigan niet helemaal, of misschien vooral, gedreven door objectieve maatstaven voor financiële nood. Steden met grotere zwarte bevolkingsgroepen en een grotere afhankelijkheid van staatsfinanciering zullen eerder worden overgenomen, " zei hoofdauteur Sara Hughes, een milieubeleidsanalist en universitair docent aan de UM School for Environment and Sustainability.

"We ontdekken ook dat steden die overnames hebben gehad, meer kans hebben om veranderingen in hun drinkwatersystemen te zien, zoals tariefverhogingen en privatiseringen. Of deze patronen het product zijn van raciale vooroordelen, gebrekkig beleid en uitvoering, of bredere politieke motivaties is een vraag die in toekomstig onderzoek kan worden opgenomen."

Het meest beruchte recente voorbeeld van veranderingen in het watersysteem tijdens een gemeentelijke overname in Michigan vond plaats in Flint, die onder noodbeheer was toen cruciale beslissingen werden genomen over de watervoorziening en waterbehandelingsprotocollen van de stad, en waar noodbeheerders resistent waren tegen publieke zorgen over de veiligheid van het drinkwater in de stad. Bijna 18 maanden, van april 2014 tot oktober 2015, de stad Flint leverde onvoldoende behandeld Flint River-water aan bewoners, duizenden blootstellen aan verhoogde loodniveaus en andere verontreinigingen.

De 10 andere steden in Michigan die tussen 1990 en 2017 onder noodbeheer kwamen, en die in het onderzoek zijn geanalyseerd, zijn Highland Park, Hamtramck, Drie eiken dorp, Pontiac, Ecologisch, Benton Haven, Allen Park, Detroit, Rivier Rouge en Lincoln Park.

Een toenemend aantal steden in de Verenigde Staten wordt geconfronteerd met ernstige financiële uitdagingen waarvoor staatssteun nodig is, en ten minste 19 staten hebben wetten aangenomen die gemeentelijke overname mogelijk maken tijdens financiële problemen. in Michigan, gemeentelijke overnames vinden plaats onder het gezag van Public Act 436 van 2012, een van de breedste en meest tolerante gemeentelijke overnamebeleidslijnen in de natie.

Om de implementatie en gevolgen van PA 436 en de wetten die eraan vooraf gingen te bestuderen, de onderzoekers gebruikten een benadering met gemengde methoden. Eerst, financiële en demografische gegevens hielpen hen de beslissingen over staatsovernames te begrijpen. Tweede, een analyse van de media-aandacht bracht de effecten van de overname op de gemeentelijke drinkwatervoorziening in beeld.

Het doel van de eerste analyse was om de door de staat Michigan geschetste meetgegevens van financiële stress te operationaliseren en de bredere reeks steden te identificeren die in theorie onderworpen zouden kunnen zijn aan noodbeheer, maar dat niet waren.

De onderzoekers hebben ook gemeenschapskenmerken gemeten die verder gaan dan financiële gezondheid, waaronder de afhankelijkheid van het delen van staatsinkomsten, het aandeel zwarte inwoners en het mediane gezinsinkomen - dat kan de kans hebben vergroot dat steden het doelwit waren van noodbeheer.

Hughes en haar co-auteurs verwachtten dat ten minste één van de door de staat gebruikte financiële indicatoren, of een samengestelde financiële gezondheidsscore op basis van alle indicatoren, in staat zou zijn om alle 11 steden in Michigan te identificeren die een overname hebben meegemaakt.

Verrassend genoeg, dat was niet het geval. De samengestelde financiële stressscore trof slechts 45% van die steden. Maar het niveau van afhankelijkheid van een stad van het delen van staatsinkomsten veroverde 82% van de overnames, terwijl het percentage zwarte inwoners en het mediane gezinsinkomen 64% en 55% van de overnames correct voorspelden, respectievelijk.

"Deze bevindingen ondersteunen eerder werk dat de technocratische en rationele basis van gemeentelijke overnamewetten uitdaagt en wijst op de inherente politiek van gemeentelijke overnames, met name de vooringenomenheid en structurele uitdagingen waarmee zwarte en arme gemeenschappen worden geconfronteerd, ’ schreven de auteurs.

Het media-aandachtsgedeelte van het tweeledige onderzoek toonde aan dat steden in Michigan die onder noodbeheer vallen, meer kans hadden om wijzigingen in de drinkwatervoorziening aan te brengen dan 10 steden in Michigan met vergelijkbare financiële problemen die niet onder noodbeheer vielen.

Zes van de 11 steden in Michigan die werden onderworpen aan noodmaatregelen, zagen veranderingen in hun drinkwatersystemen die werden doorgevoerd om geld te besparen of uitgaven te verminderen. Vaak, die beslissingen leidden tot een slechte waterkwaliteit, onbetrouwbaarheid van de dienst en verhogingen van de waterrekening, volgens de onderzoekers. De 10 vergelijkende steden hebben dergelijke veranderingen niet meegemaakt.

"Drinkwatersystemen zijn kwetsbaar voor de bezuinigingen en tariefverhogingen die gepaard gaan met de stijl van budgetbalancering die noodmanagers brengen, " zei Hughes. Onder auspiciën van het beheer van noodsituaties, dergelijke beslissingen worden genomen zonder publieke inbreng.