Nieuw onderzoek uit de Notre Dame graaft in waarom sociale media niet altijd goed voor ons zijn, vooral als je jong en vrouwelijk bent.

Werkzaam als opvoeder, Carmen Papaluca zag een zorgwekkende trend bij haar studenten.

"Ik merkte hoe groot de impact was van sociale media op mijn studenten... gedurende hun hele leven, " ze vertelde me.

Vooral, sociale media had een significant negatief effect op de mentale gezondheid van haar studenten.

Voor iedereen die regelmatig sociale media gebruikt (wat de meesten van ons tegenwoordig zijn), dit zal niet als een verrassing komen. Met iedereen die zijn 'highlight reels' deelt, Carmen merkte op, jonge vrouwen vinden het bijzonder moeilijk om hun eigen leven of zelfs hun eigen lichaam als goed genoeg te beschouwen.

En dit was inclusief Carmen zelf. Ze was gealarmeerd dat "zelfs ik, als een ontwikkeld persoon" zou vatbaar zijn.

Carmen werkte ook samen met begeleiders van de studentenservice om ondersteuning te bieden. "Ik had letterlijk een rij buiten de deur van studenten die problemen hadden met sociale media."

Dokter van sociale media

Als u meer wilt weten over het probleem en wat u kunt doen, Carmen begon een Ph.D. aan de Universiteit van Notre Dame. De focus van haar onderzoek ligt op Instagram-gebruik onder jonge vrouwen van 18 tot 25 jaar.

Een van de belangrijkste bevindingen van haar werk tot nu toe is dat jongere vrouwelijke Instagram-gebruikers in haar onderzoek (eind tieners en begin 20) ontdekten dat afbeeldingen in de app hen het meest slecht over hun lichaam deden voelen.

Echter, vrouwen die iets ouder waren (midden twintig) voelden de ontoereikendheid rond hun werk en levensstijl. In vergelijking met de beelden van de schijnbaar fantastische sociale levens en carrières van anderen op Instagram, ze vonden dat hun eigen leven "zinloos" was.

Technologie of cultuur?

Vaak, de schuld van de waargenomen problemen met nieuwe technologieën wordt volledig op die nieuwe technologieën geschoven. Maar als we een echte oplossing voor deze problemen willen vinden, we moeten wat dieper graven.

"Er is altijd een medium geweest dat deze drukken doorgeeft, Carmen vertelde me. "Het enge aan sociale media is dat het de hele dag toegankelijk is, elke dag, en van overal zo lang als je wilt."

Met andere woorden, het is niet alleen Instagram dat het probleem is. Het is de sociale druk die wordt uitgeoefend op jonge vrouwen die al vele jaren deel uitmaken van onze cultuur en die nu door sociale media wordt versterkt. Het zijn niet alleen beautymagazines, nu zijn het al je vrienden.

En, Carmen heeft toegevoegd, "Dingen als populariteit waren vroeger abstract... [dankzij sociale media, ] nu is er een tastbare meting." Hoeveel vrienden heb je? Hoeveel likes kreeg je meest recente foto?

Op weg naar een oplossing

"Vaak, ouders en opvoeders zullen het standpunt innemen dat de oplossing is om het gewoon niet te gebruiken, " vertelde Carmen me. Dit is hetzelfde als iemand vertellen om de telefoon niet te gebruiken. En, voegde ze eraan toe, "Als het geen Instagram is, het zal iets anders zijn."

De echte oplossing, Carmen stelt, ligt in het opbouwen van veerkracht en zelfrespect. "Als ze zich tenminste goed voelen over zichzelf, ze zullen niet zo veel vergelijken en het zo persoonlijk opvatten."

Het andere stuk ligt in dankbaarheid. Vaak, we vergeten hoe goed ons leven eigenlijk is. Zoals Carmen's onderzoek suggereert, sociale media helpen daar ook zeker niet aan.

Gelukkig, de wetenschap lijkt erop te wijzen dat dankbaarheid eigenlijk een sleutelfactor is voor geluk.

Dus hier is een goede voornemen voor het nieuwe jaar:begin een dankbaarheidspot (voor jezelf of met een jongere in je leven). Misschien voel je je een stuk beter de volgende keer dat je Facebook of Instagram opent.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.