Wetenschappers hebben de grootste poging ooit ondernomen om koraal te regenereren op het bedreigde Great Barrier Reef door miljoenen eieren en sperma van de wezens te oogsten tijdens hun jaarlijkse paaitijd.

De onderzoekers zeiden woensdag dat ze van plan zijn koraallarven te kweken uit de geoogste eieren en deze terug te brengen naar delen van het rif die zwaar zijn beschadigd door klimaatgerelateerde koraalverbleking.

"Dit is de eerste keer dat het hele proces van grootschalige kweek en vestiging van larven direct op riffen op het Great Barrier Reef wordt uitgevoerd, " zei Peter Harrison van de Southern Cross University, een van de projectleiders.

"Ons team gaat honderden vierkante meters restaureren met als doel in de toekomst vierkante kilometers te bereiken, een schaal die nog niet eerder is geprobeerd, " zei hij in een verklaring.

De lancering van het "Larval Restoration Project" viel samen met de jaarlijkse koraalkuit op het rif, die eerder deze week begon en slechts ongeveer 48 tot 72 uur zal duren.

Koraal langs grote delen van de 2, 300 kilometer (1, 400 mijl) rif zijn gedood door stijgende zeetemperaturen die verband houden met klimaatverandering, het achterlaten van skeletresten in een proces dat bekend staat als koraalverbleking.

De noordelijke delen van het rif leden in 2016 en 2017 onder een ongekende twee opeenvolgende jaren van ernstige verbleking, vreest dat het mogelijk onherstelbare schade heeft opgelopen.

Harrison en zijn collega's hopen dat hun reseeding-project kan helpen de trend te keren, maar hij waarschuwde dat de inspanning alleen niet genoeg zal zijn om het rif te redden.

"Klimaatactie is de enige manier om ervoor te zorgen dat koraalriffen in de toekomst kunnen overleven, " hij zei.

"Onze benadering van rifherstel is bedoeld om koraalpopulaties tijd te geven om te overleven en te evolueren totdat de uitstoot wordt beperkt en ons klimaat stabiliseert."

De wetenschappers hopen dat koraal dat bleking heeft overleefd, een grotere tolerantie heeft voor stijgende temperaturen, zodat een broedpopulatie die is geproduceerd uit de spawn van dit jaar zal uitgroeien tot koraal dat beter in staat is om toekomstige blekingsgebeurtenissen te overleven.

De onderzoekers, waaronder ook experts van de James Cook University en de University of Technology Sydney (UTS), zei dat een nieuwigheid van hun herzaaiproject was om koraallarven samen met microscopisch kleine algen te kweken. De twee leven in symbiose op het rif.

"Dus we streven ernaar dit proces te versnellen om te zien of de overleving en vroege groei van juveniele koralen kan worden gestimuleerd door een snelle opname van de algen, ", legt David Suggett van UTS uit.

© 2018 AFP