Op tempelzuilen zwartgeblakerd door roet, een groep onderzoekers ontdekte oude schilderijen waarop acht boeddhistische heiligen te zien zijn, mogelijk uit meer dan 1 300 jaar geleden.

De afbeeldingen werden gevonden in de zuilen van de hoofdzaal van de Saimyoji-tempel in de prefectuur Shiga, algemeen aangenomen dat het werd gebouwd tijdens het Kamakura-tijdperk (1185-1333) en de eerste die door Japan werd aangewezen als nationale schat. De onderzoekers ontmaskerden de geheimen die de kolommen in het zicht verborgen hielden met behulp van infraroodcamera's.

Hiroshima University professor kunstgeschiedenis Noriaki Ajima, wie maakt deel uit van het team dat de ontdekking deed, zei dat hij wist dat er schilderijen op de pilaren waren getekend.

"Dit komt omdat wanneer je een helder licht laat schijnen, je kunt zoiets zien als het gezicht van een bodhisattva, ' zei hij in het Japans.

Echter, hij dacht dat ze recenter waren gemaakt tijdens de Edo-periode (1603-1867).

De restauratie van de zushi van de tempel, een kastachtige kast met dubbele deuren waar het hoofdbeeld van de Boeddha wordt bewaard, in juni vorig jaar kregen ze de gelegenheid om op voorstel van de hogepriester een grootschalig onderzoek te doen. Wat ze met hun infraroodcamera's ontdekten, was dat de schilderijen mogelijk dateren uit de tweede helft van de Asuka-periode (592-710).

"Algemeen wordt aangenomen dat Saimyoji Main Hall werd gebouwd tijdens de Kamakura-periode en werd uitgebreid tijdens de Nambokucho-periode, ’ legde de professor uit.

"De eerste keer dat ik een infraroodfoto zag, Ik was zeer verrast toen ik ontdekte dat de kwaliteit van de straling totaal anders was dan degene die ik sinds het Heian-tijdperk had bestudeerd, en na een grondig onderzoek, Ik kwam tot de conclusie dat het het Asuka-tijdperk was."

Ajima zei dat de ontdekking de oudste Japanse schilderijen zou kunnen zijn, naast die gevonden in de Tamamushi no zushi in het Horyu-ji-tempelcomplex in de prefectuur Nara. Hij zei dat elementen in de schilderijen zoals vormen van lichaamsdelen, palm vouwen, en kostuumpatronen suggereren dat ze in het jaar 685 gemaakt kunnen zijn.

Hij zei dat de lichaamsvorm en gezichtsuitdrukkingen vergelijkbaar waren met het standbeeld van Kudara Kannon. genoemd als een Japanse nationale schat, en de schilderijen die de Tamamushi no zushi versieren - beide behorend tot de Horyu-ji-tempel en gemaakt in het midden van de 7e eeuw. De kostuumpatronen in de kolomkunst waren ook vergelijkbaar met die in de Tamamushi no zushi.

De stijl die wordt gebruikt om de plooien van het binnenoor en de handpalm uit te drukken, echter, waren niet zo verfijnd als de muurschilderingen in de grote zaal van de Horyu-ji-tempel die in de 8e eeuw werd geschilderd.

Daarom, Ajima plaatste de creatie van de kolomkunst in de tweede helft van de 7e eeuw - tussen de tijd dat de Kudara Kannon en Tamamushi no zushi werden gemaakt in het midden van de 7e eeuw en het schilderen van de grote hal van de Horyu-ji-tempel aan het begin van de 8e eeuw.

Kijken naar de literaire geschiedenis kan ook aanwijzingen geven over wanneer de schilderijen zijn gemaakt.

Ajima legde uit dat het Inukami-district in de prefectuur Shiga, waar de Saimyoji-tempel zich bevindt, de thuisbasis was van de 7e-eeuwse diplomaat Inukami die in het jaar 684 een adellijke titel kreeg onder het Yakusa no Kabane-systeem van keizer Tenmu. Het volgende jaar, de keizer verordende dat voor elke clan een boeddhistische tempel moest worden gebouwd.

De ontdekking van kolomkunst heeft de mogelijkheid doen ontstaan ​​dat de grote zaal van de Saimyoji-tempel ouder zou kunnen zijn dan de grote zaal van de Horyu-ji-tempel, die momenteel wordt erkend als 's werelds oudste nog bestaande houten gebouw.