Veroordeeld of niet, een politicus die wordt vervolgd voor gedane uitspraken loopt geen risico op electoraal verlies door een strafzaak. Echter, het vertrouwen in de politiek daalt, onthult internationaal Vidi-onderzoek van hoogleraar Politicologie Joost van Spanje. Dit is een actueel onderwerp met het oog op het tweede proces tegen de Nederlandse politicus Geert Wilders en geeft stof tot nadenken voor het Nederlandse OM en ook voor de media.

De zelfverzekerde blik van Geert Wilders tijdens de rechtszaken over zijn uitspraken over moslims en Marokkanen is begrijpelijk. Hij riskeert geen gevangenisstraf of het verlies van politieke rechten, want dat gebeurt in Nederland niet. Het doet, echter, in België, waar de voorzitter van Front National, Daniël Feret, naast een taakstraf, was vanaf 2006 10 jaar lang niet meer verkiesbaar. In Duitsland, NPD-leider Günter Deckert zat in 1995 twee jaar gevangen nadat hij antisemitische uitspraken had gedaan.

Daling van het vertrouwen in de politiek

Politicoloog Joost van Spanje heeft deze voorbeelden opgegraven na zijn onderzoek naar vijf rechtszaken in Europese landen tegen politici die worden vervolgd voor hun uitspraken. "In Nederland, we herinneren ons de zaken tegen de centrumdemocraten Hans Janmaat en Joop Glimmerveen in de jaren negentig."

In Spanje, de nadruk ligt op de electorale gevolgen van dergelijke strafprocessen en het effect daarvan op het vertrouwen van burgers in de politiek. Geen van de onderzochte partijen heeft electoraal verlies geleden na de vervolging van hun leider vanwege mogelijk discriminerende uitspraken, haatzaaien of een groep beledigen. Wilders Partij voor de Vrijheid (PVV) in Nederland en het Front National in België boekten zelfs electorale winst in opiniepeilingen die werden gehouden in de tijd dat de strafzaken tegen hun leiders liepen. Tegelijkertijd, het algehele vertrouwen in de politiek daalt onder burgers die zeer kritisch zijn over de multiculturele samenleving. "We zagen dat effect bij ongeveer 35% van alle burgers."

Enorme hoeveelheid gratis zendtijd

De Nederlandse officier van justitie dient met deze kennis rekening te houden bij de beslissing om een ​​politicus al dan niet te vervolgen voor mogelijke haatzaaiende uitlatingen, denkt Van Spanje. Maar de media moeten ook nadenken over wat ze doen. "Media-aandacht is erg belangrijk voor politici. De aandacht voor de strafzaken is waarschijnlijk mede verantwoordelijk voor het electorale voordeel dat we zagen. De eerste zaak tegen Wilders werd in zijn geheel op tv uitgezonden, en dat was een enorme hoeveelheid gratis zendtijd."