Vroeg in de geschiedenis van de biologie geloofden wetenschappers dat cellen spontaan ontstonden. Met de ontwikkeling van de celtheorie realiseerden mensen zich eindelijk dat alleen cellen andere cellen kunnen verwekken. In feite zijn twee categorieën die iets definiëren als leven of niet, groei en reproductie, die beide celdeling tot stand brengen. Celdeling, ook mitose genoemd, komt in alle levende dingen voor. Terwijl levende dingen groeien, sterven sommige cellen af of raken beschadigd en moeten ze worden vervangen. Sommige eencellige organismen gebruiken een soort mitose als hun enige vorm van reproductie. In meercellige organismen stelt celdeling individuen in staat te groeien en te veranderen door het aantal totale cellen uit te breiden.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Celdeling staat centraal in het organisme groei, reproductie en weefselherstel.
Proces van celdeling
••• Comstock Images /Comstock /Getty Images

Mitose neemt slechts een klein deel van de celcyclus in beslag. Celdeling bestaat uit vijf fasen. Tijdens de interfase, die een meerderheid van de celcyclus omvat, bereikt de cel niet veel van iets behalve het dupliceren van zijn genetisch materiaal of DNA. Profase ziet de chromosomen verdikken en naar tegenovergestelde uiteinden van de cel bewegen. De chromosomen vormen een lijn door het midden van de cel tijdens metafase. Anafase vindt plaats wanneer de chromosomen uit elkaar gaan terwijl de cel in het midden knelt. Telophase kondigt het einde van mitose aan, waarbij de nucleaire envelop zich opnieuw vormt rond de dunner wordende chromosomen, en de twee dochtercellen volledig gescheiden zijn.
Cellulaire reproductie
••• Comstock Images /Comstock /Getty Images

Meer primitieve levensvormen, celdeling dient als een middel van reproductie. Celdeling voor reproductiedoeleinden, binaire splijting genoemd, komt voor in organismen die geen seksuele reproductie hebben ontwikkeld of geen seks hebben. Binaire splijting evolueerde relatief vroeg in het evolutionaire schema van het leven. Bacteriën, een van de vroegste levensvormen op aarde, gebruiken binaire splijting omdat ze de extra energie niet kunnen missen die nodig is om partners te vinden, geslachtscellen te maken of voor nakomelingen te zorgen. Bacteriën vermenigvuldigen zich vele malen om kolonies van organismen te vormen die genetisch op elkaar lijken. Omdat alle individuen klonen van elkaar zijn en aanpassing langzaam plaatsvindt, kunnen mogelijke veranderingen in de omgeving de hele kolonie uitroeien.
Cellulaire groei
••• Digital Vision./Digital Vision /Getty Images

Organismen groeien door de celgrootte te vergroten of het aantal cellen te vergroten. Terwijl een meercellig organisme zich in de vroege stadia van ontwikkeling bevindt, delen cellen zich met versnelde snelheden om de omvang van het organisme te vergroten. Cellen blijven delen om de grootte van het organisme te vergroten totdat het organisme volwassen wordt. Op dit moment hebben veel cellen zoals zenuw- of hartspiercellen niet langer het vermogen om te delen. Groei in deze cellen vindt alleen plaats als gevolg van normale of pathologische toenames in celgroottes.
Celreparatie
••• Digital Vision./Digital Vision /Getty Images

Wanneer letsel aan weefsels optreedt, wordt de plaats van letsel wordt een broeinest van activiteit. Stoffen die "groeifactoren" worden genoemd, aanwezig in de extracellulaire matrix - de structuren die cellen ondersteunen - stimuleren weefselherstel. De ECM bevat materialen zoals water, mineralen en verbindingen die nodig zijn om wonden te herstellen. Met kleine verwondingen, laat de ECM het weefsel zichzelf regenereren door mitose zonder nadelige gevolgen. Bij grote laesies vindt er geen regeneratie plaats en treedt fibrose of littekens op.
Controle van celdeling

Celdeling beperkt zichzelf meestal, namelijk op bepaalde controlepunten tijdens de celcyclus. Het merendeel van de cellen in het menselijk lichaam bestaat in het GO-stadium van de interfase, hetgeen de toestand van niet-delende cellen aangeeft. Een cel gaat door in de mitotische cyclus als hij een signaal ontvangt bij het G1-controlepunt dat hem deelt. Chemicaliën die kinasen worden genoemd, dienen als deze signalen. Als de celcyclus doorgaat naar het G2-controlepunt, duwen rijpheid bevorderende factoren de cel in mitose. Wanneer letsel optreedt, produceren bloedplaatjes - stollingsfactoren - van bloedplaatjes afgeleide groeifactoren die ervoor zorgen dat cellen genaamd fibroblasten zich delen, waardoor genezing wordt bevorderd. Cellen stoppen meestal met delen zodra ze in contact komen met andere cellen of een bijlage vormen met de ECM.
Wanneer de celdeling gaat Awry
••• Duncan Smith /Photodisc /Getty Images

Soms wordt mitose ongecontroleerd, en kanker resultaten. Kankercellen houden niet langer vast aan signalen die de mitose stoppen. Deze abnormale entiteiten zijn waarschijnlijk het gevolg van mutaties in de genen die celdeling regelen. Kankercellen gedragen zich niet zoals normale cellen. De ongewone cellen stimuleren de groei van de bloedvaten om zichzelf te voeden. Soms kunnen deze cellen loskomen van de oorspronkelijke cluster of tumor en door de bloedbaan reizen om een nieuwe tumor op een andere locatie op te zetten. Gezien alles wat ze nodig hebben om te overleven, kunnen kankercellen voor altijd blijven delen, elkaar verdringen en alle signalen negeren om mitose te stoppen.