De Copernicus Sentinel-1 en Sentinel-2 satellieten hebben nieuwe scheuren onthuld, of scheuren, in de Pine Island-gletsjer - een van de belangrijkste ijsslagaders in de West-Antarctische ijskap. De twee grote kloven werden begin 2019 voor het eerst gesignaleerd en zijn elk snel gegroeid tot ongeveer 20 km lang.

Mark Drinkwater, Hoofd van de afdeling Aard- en Missiewetenschappen bij ESA, zegt, "Deze nieuwe kloven verschenen zeer snel na de grote afkalving van ijsberg B46 vorig jaar. Sentinel-1 wintermonitoring van hun progressieve uitbreiding geeft aan dat er binnenkort een nieuwe ijsberg van vergelijkbare proporties zal worden gekalfd."

Pine Island-gletsjer, samen met zijn buur Thwaites-gletsjer, verbindt het centrum van de West-Antarctische ijskap met de oceaan - samen voeren ze aanzienlijke hoeveelheden ijs af in de oceaan.

Deze twee gletsjers hebben de afgelopen 25 jaar dramatisch ijs verloren. Door hun extreem afgelegen ligging, satellieten spelen een cruciale rol bij het meten en monitoren van de Antarctische glaciologie en onthullen de timing en het tempo van de terugtrekking van de gletsjers op Antarctica.

Sinds het begin van de jaren negentig is de ijssnelheid van de Pine Island-gletsjer is dramatisch toegenomen tot waarden van meer dan 10 m per dag. Zijn drijvende ijsfront, met een gemiddelde dikte van ongeveer 500 meter, heeft de afgelopen 30 jaar een reeks afkalfgebeurtenissen meegemaakt, waarvan sommige de vorm en positie van het ijsfront abrupt hebben veranderd.

Deze veranderingen zijn sinds de jaren negentig in kaart gebracht door ESA-satellieten, met afkalfgebeurtenissen die plaatsvonden in 1992, 1995, 2001, 2007, 2011, 2013, 2015, 2017 en 2018. De laatste, B46 genoemd door het Amerikaanse National Ice Center, was ongeveer 226 vierkante kilometer groot.

De ERS-1, ERS-2, Envisat en Copernicus Sentinel-1-satellieten hebben eerder beelden geleverd om veranderingen in deze gletsjers te volgen. met routine, het hele jaar door Copernicus Sentinel-1-afbeeldingen, het is mogelijk om veranderingen in de snelheid van de ijsstroom te volgen, om de migratie van de aardingslijn te volgen, en de ontwikkeling van breuken en scheuren die uiteindelijk leiden tot het afkalven van ijsbergen.

belangrijk, De geavanceerde synthetische apertuurradar (SAR) van Copernicus Sentinel-1 kan het aardoppervlak door regen en wolken in beeld brengen, dag of nacht. Dit is met name handig voor het bewaken van Antarctische gebieden tijdens de langdurige perioden van winterse duisternis.

Onlangs, de frequentie van het afkalven van de Pine Island-gletsjer is toegenomen. Vandaag, er wordt waargenomen dat de gletsjer massa verliest door een combinatie van afkalvingsgebeurtenissen samen met sterk basaal smelten, waar warme zeestromingen de onderkant van de drijvende ijsplaat uithollen. Terwijl de ijsplaat enorme ijsbergen zowel dunner maakt als afkalft, de gletsjerafvoer kan het verloren ijs niet aanvullen en het front van de ijsplaat wijkt terug van zijn vorige positie.

"Langetermijnmetingen van gletsjers op de West-Antarctische ijskap, zoals Pine Island, zijn van cruciaal belang voor het begrijpen van veranderingen in de snelheid van verlies van ijsmassa in de oceaan, en dus is Copernicus Sentinel-1 van fundamenteel belang geworden voor het meten van de bijdrage van Antarctica aan de stijgende zeespiegel, " zegt Mark Drinkwater.