Een groep Russische en Duitse paleontologen heeft een voorheen onbekend geslacht en soort prehistorische salamanders beschreven. De nieuwe amfibie heet Egoria malashichevi - ter ere van Yegor Malashichev, een getalenteerde wetenschapper en universitair hoofddocent van de afdeling Vertebrate Zoology aan de Universiteit van St. Petersburg, die eind 2018 overleed.

De paleontologen vonden de overblijfselen van de oude amfibie in de Berezovsky-steengroeve, een fossielenplaats in de Krasnoyarsk Krai nabij de stad Sharypovo. Fossielen van oude vissen, verschillende reptielen, zoogdieren, herbivoor en roofzuchtige dinosaurussen zijn daar eerder gevonden. Het onderzoeksmateriaal is medio 2010 verzameld tijdens veldexpedities. Bij deze expedities werkten de wetenschappers van de Universiteit van St. Petersburg samen met experts van de Universiteit van Bonn (Duitsland), de Tomsk Staatsuniversiteit, het Zoölogisch Instituut van de Russische Academie van Wetenschappen, en het Sharypovo Museum voor Lokale Geschiedenis en Natuur.

Vier fossielen van gewervelde dieren stelden de wetenschappers in staat om de vondst van een nieuw geslacht en nieuwe soort te verklaren. Dit waren:drie rompwervels en de atlas - de eerste en, in het geval van de salamander, de enige halswervel. Aangezien de atlas een zeer gespecialiseerde wervel is, zorgen voor bevestiging en rotatiebewegingen van de schedel, het heeft een nogal complexe structuur, leggen de wetenschappers uit. Het is daarom het meest geschikt voor het beschrijven van een nieuwe soort, omdat het veel informatie biedt voor analyse. De amfibie bleek tot de geologisch oudste stengelsalamanders te hebben behoord.

Het was niet de eerste keer dat overblijfselen van oude salamanders werden gevonden in de Berezovsky-steengroeve. Een van hen - een basale stengelsalamander Urupia monstrosa, genoemd naar de nabijgelegen Uryup-rivier - was ongeveer 50-60 centimeter lang. Een andere, Kiyatriton krasnolutskii, is vernoemd naar een plaatselijke historicus Sergei Krasnolutskii, de ontdekker van de fossielenplaats Berezovsky steengroeve. Daarentegen, deze was vrij klein (ongeveer 10-15 centimeter) en leek meer op moderne Hynobiidae. De nieuw ontdekte salamander, te oordelen naar de grootte van de wervels, was van gemiddelde lengte (ongeveer 20 centimeter).

"Salamanders verschijnen voor het eerst in de fossielen in het Midden-Jura, waaronder vertegenwoordigers van zowel de huidige salamanderfamilies als de meest primitieve, " zei Pavel Skutschas, universitair hoofddocent van de Universiteit van Sint-Petersburg, doctor in de biologie, expert in Mesozoïcum gewervelde dieren. "Toen ze net verschenen waren, salamanders hebben zich ingespannen om verschillende ecologische niches te bezetten. Dus, de stengelsalamanders vulden de nis van grote waterlichamen; terwijl die dicht bij de huidige salamanders hun plaats vonden in kleine waterlichamen. Wat betreft de nieuw ontdekte salamander, het nam een ​​middenpositie in, hoewel morfologisch, het is dichter bij het primitieve."

De wetenschappers beschreven niet alleen de uiterlijke kenmerken van de exemplaren, maar konden in de fossielen kijken. Daarbij werden zij bijgestaan ​​door de experts van het 'Centre of X-ray diffraction studies' van het Research Park van de Universiteit van St. Petersburg, waar de specimens werden gescand op up-to-date microtomografiescanners. Op basis van de verkregen gegevens, de paleontologen maakten 3D-reconstructies van de wervels en beschreven hun interne structuur. Zoals verwacht, het bleek erg op dat van de grote stengelsalamanders te lijken.

De oude amfibie kreeg de naam Egoria malashichevi - ter ere van Yegor Malashichev, universitair hoofddocent van de afdeling Vertebrate Zoology aan de Universiteit van St. Petersburg, WHO, onder andere, bestudeerde de morfologie van caudate amfibieën. "Yegor Malashichev was een geweldig persoon en een zeer getalenteerde wetenschapper. Hij ondersteunde aspirant-paleontologen en deed er alles aan om hen te helpen in wetenschappelijk onderzoek te blijven, " merkte Pavel Skutschas op. Bovendien, Malashichev bestudeerde het fenomeen lateralisatie (lichaamsasymmetrieën geassocieerd met het functioneren van het zenuwstelsel), evenals andere asymmetrieën in motorische prestaties en visuele waarneming. De professionele carrière van Yegor Malashichev was bijna uitsluitend verbonden met de universiteit van Sint-Petersburg. 1996, hij studeerde af aan de Faculteit Biologie en Bodemkunde. In 2000, hij begon daar les te geven, en in 2003, hij verdedigde zijn proefschrift en werd bekroond met een Ph.D. in de biologie. Helaas, eind 2018, hij is onverwachts overleden.

De volgende stap voor de paleontologen is om de botten van de 'Berezovsky'-salamanders te vergelijken met de fossielen uit Groot-Brittannië:de 'Kirtlington'-salamanders die werden gevonden in de Kirtlington-groeve in Oxfordshire. De Siberische en Britse fauna in het midden van de Jura leken erg op elkaar. Daarnaast, de paleontologen zijn op de hoogte van soortgelijke amfibieën die op het grondgebied van het huidige Engeland leefden. "Het kunnen vertegenwoordigers van dezelfde geslachten zijn. om dit vast te stellen, een gedetailleerde vergelijking van de paleontologische collecties is vereist. In het komende voorjaar, onze collega's uit Engeland komen naar Sint-Petersburg om ons onderzoeksmateriaal te bestuderen. We kunnen ontdekken dat Urupia en Egoria vroeger een zeer brede habitat hadden, extending across Europe and Asia, " said Pavel Skutschas.