De COVID-19-lockdown is voor veel mensen synoniem geworden met thuiswerken. Hoewel sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat werken op afstand isolerend kan zijn, het maakt ook de concurrerende prioriteiten waarmee werknemers jongleren zeer zichtbaar - soms zelfs letterlijk vanwege de populariteit van videogesprekken.

Dit heeft het potentieel om werknemers te verenigen met het gevoel dat ze zich in deze strijd bevinden om werk en persoonlijke verantwoordelijkheden samen te balanceren.

Of het nu kinderen of huisdieren zijn die op het scherm verschijnen tijdens Zoom-gesprekken, werken op afstand heeft geleid tot een versoepeling van de traditionele regels van professionele presentatie en heeft geresulteerd in een virtuele werkplek die niet alleen flexibeler is, maar ook menselijker.

Mijn voorlopige onderzoek naar de impact van werken op afstand op professionals bij accountantskantoren in heel Canada suggereert dat thuiswerken belangrijke implicaties heeft voor de manier waarop accountants, of welke professional dan ook die thuis werkt, hun expertise en geloofwaardigheid communiceren op een virtuele werkplek.

Mijn onderzoek onder deze werknemers suggereert dat wat het betekent om zich "professioneel" te gedragen, is veranderd, en dat de pandemie de noodzaak duidelijk heeft gemaakt om je authentieke zelf aan het werk te kunnen zetten.

Volgens een recent onderzoek van Statistics Canada, bijna een derde van de bedrijven meldt dat hun werknemers op afstand werken tijdens de pandemische lockdown.

Dat is bijna het dubbele van het niveau dat werd gerapporteerd voordat de lockdown begon. Uit het onderzoek bleek ook dat iets meer dan een kwart van de werkgevers zei dat ze waarschijnlijk meer werknemers de kans zullen bieden om op afstand te blijven werken zodra de COVID-19-pandemie voorbij is, bijna 15 procent zegt van plan te zijn het verplicht te stellen.

De werknemers van het accountantskantoor die ik heb geïnterviewd, suggereerden dat bijna al hun bedrijven werknemers op alle anciënniteitsniveaus zullen toestaan ​​​​om vanuit huis te werken, in ieder geval parttime, vooruit gaan. Werken op afstand is hier om te blijven, en zal waarschijnlijk een blijvende invloed hebben op de manier waarop het werk wordt uitgevoerd.

Het persoonlijke zichtbaar maken

Thuiswerken biedt een vogelperspectief in het persoonlijke leven van onze collega's, klanten en zelfs onze bazen. Bij elk Zoomgesprek we merken dat we op ongekende manieren in de privéruimtes van onze collega's worden toegelaten.

Zoom meetings hebben het persoonlijke leven van onze collega's zichtbaar gemaakt. Neem bijvoorbeeld de nu beroemde on-air inbraak van een Britse professor, toen haar dochter haar onderbrak terwijl ze werd geïnterviewd door de BBC. Maar Clare Wenham, een werkende moeder thuis met haar kind, is geen uitzondering, maar eerder de regel tijdens de COVID-19-pandemie.

Mijn onderzoek suggereert dat in plaats van afbreuk te doen aan hoe iemand professioneel wordt ervaren, deze glimpen van het persoonlijke leven van collega's kunnen de interacties op de werkplek verbeteren.

Het zien van de kat van een collega of het ontmoeten van hun kind op het scherm geeft een gevoel van gemeenschap dat mensen vroeger op het werk kregen en nu wanhopig verlangen. Door deze interacties op de camera kunnen werknemers opnieuw contact maken of elkaar op een nieuwe manier leren kennen.

Ze stellen werknemers ook in staat om hun collega's te zien als mensen met concurrerende prioriteiten, en daardoor worden ze flexibeler en begripvoller naarmate werk en privé elkaar overlappen. Dit kan betekenen dat u toleranter moet zijn voor een gemiste deadline of meer begrip moet hebben voor een onconventioneel werkschema.

Werkkleding steeds casual

Er zijn veel tips beschikbaar over hoe je je moet kleden als je thuis werkt, maar mijn onderzoek suggereert dat sinds het begin van de lockdown, werkkleding is steeds meer casual geworden.

Hoewel een minimale mate van formaliteit wordt gehandhaafd tijdens videogesprekken met klanten, respondenten gaan steeds meer nonchalant met hun collega's om. Sommige respondenten geven zelfs aan dat het hosten van virtuele "pyjamamaandags" een leuke teambuildingactiviteit is.

De beslissing om zich nonchalanter te kleden is niet alleen een verlangen naar comfort, maar weerspiegelt ook hoe werknemers over zichzelf denken en hoe ze willen dat anderen hen zien.

In het boek "Je bent wat je draagt:wat je kleding over je onthult, " Klinisch psycholoog Jennifer Baumgartner legt uit dat kleding vaak weerspiegelt hoe je over jezelf denkt. Voor gekwelde werknemers die jongleren met meerdere persoonlijke en professionele verplichtingen, gezien worden in een hoodie en yogabroek illustreert de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd tijdens de pandemie.

Maar dit kan een tweesnijdend zwaard zijn. Activiteiten zoals pyjamadagen kunnen de perceptie van expertise ondermijnen, volwassenheid en bekwaamheid.

Volgens een onderzoek naar succes bij het kleden:"Na slechts drie seconden blootstelling aan foto's van een man in een op maat gemaakt pak en een in een pak dat niet in de handel is, mensen beoordeelden de man in het op maat gemaakte pak gunstiger. Experimentdeelnemers beoordeelden hem ook als zelfverzekerder, succesvol, flexibel en een hogere verdiener."

Focus op competentie, geen presentatie

Maar mijn respondenten suggereren dat werken op afstand de focus verlegt van wat mensen dragen naar wat ze zeggen en wat ze kunnen doen. Werken op afstand biedt de mogelijkheid om het speelveld gelijk te maken en talent en expertise te benadrukken over hoe medewerkers zich presenteren.

Allemaal samen, mijn onderzoek onthult de potentiële positieve voordelen van thuiswerken tijdens een wereldwijde pandemie.

Maar zal dit een permanente verandering in werkattitudes betekenen?

Terwijl mijn respondenten me vertellen dat hun bedrijven permanente plannen implementeren om alle werknemers op afstand te laten werken, Ik hoop zeker dat de positieve veranderingen die ik op de werkplek waarneem, zich voortzetten, of mensen nu thuis of op kantoor zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.