Onderzoekers waren zeer verheugd een van de weinige overgebleven vaquita-bruinvissen te hebben gevangen, maar kondigde zondag aan dat het volwassen vrouwtje stierf na een paar uur gevangenschap in een drijvende pen, roept vragen op over de laatste poging om 's werelds kleinste bruinvissen in te sluiten om ze voor uitsterven te behoeden.

critici, en zelfs aanhangers van de internationale reddingsoperatie, wist dat het plan vol risico's was:de kleine zeezoogdieren die inheems zijn in de Golf van Californië in Mexico zijn nooit in gevangenschap gehouden, daar veel minder gefokt.

Maar met schattingen van de resterende bevolking die onder de 30 daalt, het internationale team van experts, bekend als Vaquita CPR, vond dat ze geen keus hadden. Eind oktober, onderzoekers vingen een vaquita-kalf, maar bevrijdden het snel omdat het tekenen van stress vertoonde en te jong was om te overleven zonder zijn moeder.

Op zaterdag, het team voelde dat zijn geluk was gekeerd toen het een vrouw in de reproductieve leeftijd ving. Mexico's minister van Milieu, Rafael Pacchiano, heeft zaterdag laat een foto getweet van de vaquita in een draagdoek, zeggende:"Dit is een geweldige prestatie die ons met hoop vervult."

De vaquita werd naar een beschermd drijvend hok in de Golf van Californië gebracht in de hoop dat het zou overleven. en mogelijk broeden als er meer vaquitas kunnen worden gevangen.

Maar op zondag, het team zei, "Dierenartsen die de gezondheid van de vaquita in de gaten hielden, merkten dat de toestand van het dier begon te verslechteren en waren vastbesloten om vrij te laten."

"De vrijlatingspoging was niet succesvol en er werden levensreddende maatregelen genomen, schreef het team. "Ondanks de heldhaftige inspanningen van het veterinaire team, de vaquita heeft het niet overleefd."

"Het hele reddingsteam is diepbedroefd door dit verwoestende verlies", schreef het team, die door de Amerikaanse marine getrainde dolfijnen gebruikt om de ongrijpbare soort in de bovenste Golf van Californië te helpen vinden, ook wel de Zee van Cortez genoemd. "Het risico van het verliezen van een vaquita tijdens veldoperaties werd altijd als een mogelijkheid erkend, maar er werd vastgesteld dat het onaanvaardbaar was om toe te kijken en de vaquita-bruinvis te zien verdwijnen zonder een heroïsche poging tot redding."

Als het onmogelijk blijkt om vaquitas veilig te vangen, experts zeggen dat er alles aan zal moeten worden gedaan om ze in hun natuurlijke habitat te redden. Vaquita-populaties zijn gedecimeerd door illegale netten die worden gebruikt om totoaba-vis te vangen, wiens zwemblaas wordt gewaardeerd in China.

"We zijn diep bedroefd om te vernemen dat de vaquita die zaterdag is gevangen, is overleden. We zijn ervan overtuigd dat de experts die bij de vangst betrokken waren, hun best hebben gedaan, " zei Alejandro Olivera, de vertegenwoordiger van Mexico voor het Centrum voor Biologische Diversiteit. "Echter, dit zou de Mexicaanse regering eraan moeten herinneren dat 'Plan A' nooit mag worden vergeten. Om deze ongelooflijke kleine bruinvissen echt te beschermen, de Mexicaanse regering moet voor eens en voor altijd dodelijke kieuwnetten uit het leefgebied van de vaquita halen."

Mexico is overgegaan tot een verbod op het vissen met kieuwnetten in het gebied, een campagne opgezet om netten in beslag te nemen, en probeert de illegale visserij te stoppen. Maar gezien de enorm hoge prijzen die totoaba zwemblazen op de zwarte markt halen, vissers hebben snelle boten en stealth-tactieken gebruikt die moeilijk te stoppen zijn.

De eenheid voor milieubescherming van de federale procureur-generaal zei zondag dat de autoriteiten 6,4 kilometer aan netten in beslag hadden genomen, 5 ton garnalen, en een garnalenboot als onderdeel van de handhavingsinspanningen in de tweede helft van oktober. De autoriteiten namen ook drie kleinere boten en vier voertuigen in beslag.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.