Tussen 2015 en 2017, Seattle, Washington, werd de eerste Amerikaanse stad die het minimumloon per uur verhoogde tot $ 15, meer dan het dubbele van het federale minimumloon en 60 procent hoger dan het vorige minimumloon in Seattle. Een nieuwe studie onderzocht de impact van deze verandering op de openbare veiligheid. Het onderzoek werd gemotiveerd door het idee dat, aangezien misdaad soms het gevolg is van materiële deprivatie, veranderingen in het minimumloon kunnen gevolgen hebben voor criminele activiteiten:verhoging van het minimumloon zou de salarissen van werknemers kunnen verhogen (wat in verband kan worden gebracht met minder misdaad). Maar als hogere minimumlonen werkgevers ertoe aanzetten arbeid te vervangen door kapitaal, dit zou de werkloosheid kunnen verhogen (wat in verband zou kunnen worden gebracht met toegenomen criminaliteit). De studie vond weinig bewijs dat het totale aantal gewelds- of vermogensdelicten in Seattle is veranderd ten opzichte van andere Amerikaanse steden. Het vond ook geen noemenswaardige nadelige effecten op de arbeidsparticipatie van laagbetaalde werknemers.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania, verschijnt in Criminologie en openbaar beleid , een publicatie van de American Society of Criminology.

"Onze studie suggereert dat Seattle zijn minimumloon verhoogde zonder de openbare veiligheid in gevaar te brengen. althans op korte termijn " legt David Mitre-Becerril uit, een doctoraatsstudent criminologie aan de Universiteit van Pennsylvania, die de studie leidde.

Eerder onderzoek naar de effecten van minimumloonwetgeving op criminaliteit is gemengd.

In dit onderzoek, onderzoekers vergeleken misdaadtrends in Seattle met 118 Amerikaanse steden in 18 staten die hun minimumloon niet verhoogden, maar waarvan de misdaadtrends van vóór 2015 vergelijkbaar waren met Seattle. Het minimumloon van Seattle werd in 2015 ingevoerd en steeg tot $ 15/uur in 2017. Voor de periode 2010 tot 2017, onderzoekers verzamelden misdaadgegevens van de Uniform Crime Reports van de FBI en de politie van Seattle. Ze verzamelden ook sociodemografische gegevens en gegevens over werkgelegenheid en inkomsten uit de American Community Survey, uitgevoerd door het U.S. Census Bureau. Sociodemografische gegevens bevatten informatie over ras, leeftijd, scholing, en armoedeniveau.

Uit de studie bleek dat het aantal gewelddadige misdaad in Seattle (moord, beroving, zware mishandeling) niet significant afwijken van de tarieven van de andere steden. Bij vermogensdelicten (inbraak, diefstal, diefstal van motorvoertuigen), de bevindingen waren genuanceerder. Hoewel onderzoekers bewijs hebben gevonden dat het aantal inbraken in Seattle tijdens de onderzoeksperiode met 15 tot 30 procent is gestegen, gedreven door overtredingen op bedrijfsruimten, ze hebben geen totale verandering in vermogensdelicten gedetecteerd.

De verhoging van het minimumloon in Seattle lijkt weinig invloed te hebben gehad op het aantal arrestaties onder grote demografische groepen, inclusief jonge mannen, die de neiging hebben om een ​​buitensporig aandeel van overtredingen te veroorzaken en wiens werkgelegenheid als het meest gevoelig wordt beschouwd voor veranderingen in het minimumloon. Dit, de auteurs merken op, kan zijn omdat de wet van Seattle er uiteindelijk niet toe leidde dat de werkgelegenheid voor laaggeschoolde werknemers werd verminderd.

Dit kan zijn omdat Seattle meer hoogopgeleide werknemers heeft en minder laagbetaalden dan andere steden, voornamelijk vanwege de bloeiende tech-industrie, wat zou betekenen dat minder werknemers worden getroffen door een verschuiving in de loonstructuur dan in andere steden.

De auteurs van de studie merken op dat ze zich concentreerden op één stad, waardoor de generaliseerbaarheid van hun bevindingen naar andere steden wordt beperkt. Om deze kwestie aan te pakken, vulden de onderzoekers hun werk aan met analyses van vier andere Amerikaanse steden die hun minimumlonen aanzienlijk hebben verhoogd, hoewel minder dan in Seattle, gedurende dezelfde periode. In die steden — Chicago en drie steden in Californië:San Francisco, San Jose, en Sunnyvale - de wetten leidden tot weinig consistente toename van strafbare feiten.

De auteurs merken ook op dat de staat Washington recreatieve marihuana in december 2013 legaliseerde en de detailhandel in recreatieve marihuana vanaf juli 2014 toestond, die van invloed kunnen zijn geweest op de misdaadcijfers, hoewel er weinig bewijs is van een verandering in de openbare veiligheid onmiddellijk na de wet.

"In de nasleep van het besluit van Seattle om het minimumloon te verhogen, verschillende andere Amerikaanse steden en staten zijn van plan dit voorbeeld te volgen, " merkt Aaron Chalfin op, assistent-professor criminologie aan de Universiteit van Pennsylvania, die co-auteur was van de studie. "Daarom, de vraag hoe hoge minimumlonen kunnen worden opgedreven zonder de openbare veiligheid in gevaar te brengen, komt op het juiste moment.

"Echter, de COVID-19-pandemie zal waarschijnlijk de regionale economische dynamiek beïnvloeden:hoewel een minimumloon van $ 15 de arbeidsmarkt van Seattle niet lijkt te hebben verstoord tijdens een periode van brede economische groei, het zou de komende maanden een structurele belemmering voor de werkgelegenheid kunnen worden, die gevolgen kunnen hebben voor de openbare veiligheid."