Onderzoek van de Universiteit van Birmingham en de Universiteit van Nottingham heeft duidelijke verschillen aangetoond in de ervaringen van studenten met het behalen van A-niveaus dit jaar.

De onderzoekers, Professor Kalwant Bhopal aan de Universiteit van Birmingham en Dr. Martin Myers aan de Universiteit van Nottingham, meer dan 500 enquêtevragenlijsten (tot nu toe) uitgevoerd gedurende een periode van vier maanden, tussen april en juli met studenten van wie het A-niveau werd geannuleerd vanwege de pandemie. Daarna volgden in totaal 53 interviews met studenten (tot nu toe).

Voorafgaand aan de resultaten op A-niveau die op 13 augustus worden aangekondigd, dit tijdige onderzoek heeft duidelijk gemaakt hoe de COVID-19-pandemie zorgen heeft gewekt over de eerlijkheid van examens dit jaar en verschillende discrepanties in de manier waarop hun scholen hun examen hebben beheerd, en misschien wel het belangrijkste, jaar op school.

Uit de enquête bleek dat slechts 21% van de studenten die deelnamen aan de enquête suggereerde dat ze blij waren dat de examens werden geannuleerd. terwijl meer dan het dubbele van dit aantal (46%) liever examen had gedaan en 33% van de studenten twijfelde.

Dr. Martin Myers, Universitair docent Onderwijs aan de Universiteit van Nottingham zei:"De kern van ons onderzoek vormen de stemmen van A-leerlingen die worden geconfronteerd met buitengewone uitdagingen op een van de meest stressvolle momenten in hun opleiding. Geen van deze leerlingen had zich voorgesteld of voorbereid op de sluiting van scholen, annulering van examens en lockdown in de nasleep van COVID-19. De meest opvallende bevinding die in ons onderzoek naar voren kwam, was dat leerlingen wanhopig hun beste werk wilden demonstreren en eerlijk werden beloond voor hun inspanningen. Helaas waren veel leerlingen van mening dat hun A-Level-resultaten geen goede afspiegeling zouden zijn van hun capaciteiten."

Andere belangrijke bevindingen uit de enquêtegegevens laten zien hoe tevreden leerlingen waren met de manier waarop hun school de crisis beheerde, wat suggereert dat een groot aantal reeds bestaande ongelijkheden weerspiegeld zijn sinds het begin van de lockdown en waarschijnlijk van invloed zullen zijn op de eindcijfers van A-niveau:

• 82% van de blanke leerlingen was tevreden met de manier waarop hun school de crisis beheerde, vergeleken met 67% van de zwarte leerlingen en slechts 42% van de Aziatische leerlingen was even tevreden.
• 71% van de meisjes was tevreden vergeleken met 63% van de jongens
• Terwijl 81% van de leerlingen van betalende onafhankelijke scholen tevreden was met de manier waarop hun school de crisis beheerde, was slechts 67% van de leerlingen van openbare scholengemeenschappen tevreden.

Naast de tevredenheidsniveaus, uit de enquête bleek ook van studenten die vonden dat ze beter door scholen ondersteund hadden kunnen worden, waaronder:

• Problemen met de geestelijke gezondheid, zoals regelmatige ondersteuning voor isolatie tijdens lockdown. Deze zorgen hadden niet noodzakelijkerwijs te maken met academisch werk.
• beschikbare middelen, met name met betrekking tot het voortzetten van de voorbereiding van werk dat in aanmerking zou worden genomen voor hun eindcijfers.
• Directe informatie van docenten over hoe hun cijfers zouden worden toegekend.

Professor Kalwant Bhopal, Regisseur, Centre for Research in Race &Education (CRRE) van de Universiteit van Birmingham zei:"Onze studie benadrukt een reeks ongelijkheden in de ervaringen van A-leerlingen tijdens de COVID-19-pandemie. Veel studenten waren van mening dat de pandemie de ongelijkheden binnen scholen zou verergeren inclusief die van ras en etniciteit en die met betrekking tot verschillende soorten scholen. Ze waren van mening dat het afleggen van examens een manier was om hun bekwaamheid ondanks dergelijke ongelijkheden te bewijzen en dat hen deze kans was ontnomen. Ze benadrukten ook vaak hun angst dat de pandemie zou niet alleen een negatieve invloed hebben op hun opleiding, maar ook op lange termijn gevolgen hebben voor hun geestelijke gezondheid en welzijn."

Daarnaast stelden veel studenten ook de volgende zaken aan de orde:

• De meerderheid erkende de oneerlijkheid van de huidige situatie en was van mening dat ze zouden worden geïdentificeerd en bestempeld als de "COVID-19-generatie"; een cohort van studenten die hun examens niet hebben afgelegd en geschatte cijfers hebben gekregen.
• De meeste studenten hadden hun plannen niet gewijzigd, iedereen die zich had aangemeld voor de universiteit wilde nog steeds graag gaan.
• Veel studenten maakten zich zorgen over de langetermijneffecten op hun geestelijke gezondheid.

De onderzoekers zullen een tweede enquête en interviews houden nadat de resultaten van A-niveau aan studenten zijn vrijgegeven.