Een frisse, uitgebreide blik op archeologische gegevens suggereert dat zeevarende Zuid-Amerikanen zich eerst vestigden op de grote noordelijke eilanden van de Grote Antillen in plaats van geleidelijk naar het noorden te trekken van de veel dichterbij gelegen, kleinere eilanden van de Kleine Antillen.

Dat bewegingspatroon kwam naar voren toen een achtkoppig team van de Universiteit van Oregon 2 opnieuw evalueerde, 500 radiokoolstofresultaten van culturele locaties op 55 eilanden. Migraties vonden plaats in twee golven, het eerste begin 5, 800 jaar geleden en de tweede 2, 500 jaar geleden, het team meldde 18 december in de wetenschappelijke vooruitgang .

Caraïbische kolonisatie is weinig begrepen, zei Matthew Napolitano, de hoofdauteur van de studie en een doctoraatsstudent bij de afdeling Antropologie.

"Dit scenario is in tegenspraak met een concurrerend opstapmodel dat veel archeologen nog steeds onderschrijven, die beweert een zuid-naar-noord nederzetting te beginnen in de Kleine Antillen, " hij zei.

Op basis van het onderzoek van het team, de eerste Caribische eilandbewoners gingen rechtstreeks van Zuid-Amerika naar de noordelijke Caraïben, zich aanvankelijk vestigden op de grote eilanden die Cuba werden, Hispaniola en Puerto Rico.

Deze eilanden boden waarschijnlijk productieve gronden en hulpbronnen die aantrekkelijk zouden zijn geweest voor vroege kolonisten. Vroege kolonisatie omvatte de beweging over honderden mijlen open zeeën, waarschijnlijk in enkelwandige kano's.

De nieuwe studie, gedaan over een periode van vier jaar, is het hoogtepunt van een afstudeerproject onder toezicht van Scott Fitzpatrick, associate director van het UO Museum voor Natuurlijke en Culturele Geschiedenis en hoogleraar bij de afdeling Antropologie. Het werk is ontworpen om het stepping-stone-model te testen.

Bij hun heronderzoek de onderzoekers beoordeelden de betrouwbaarheid van radiokoolstofdatering op elke site, met behulp van strikte criteria met betrekking tot de geologische en archeologische context van het gedateerde materiaal, de kwaliteit van de monsters en de laboratoriumomstandigheden waaronder de materialen zijn geanalyseerd. Iets meer dan de helft van de data die zijn verstreken, ondanks meer dan 50 jaar beurs in de regio.

De data werden vervolgens onderworpen aan strenge statistische analyses, resulterend in een nieuw en uitzonderlijk robuust kolonisatiemodel.

"Door deze criteria zorgvuldig toe te passen, we hebben het vertrouwen over de gerapporteerde data kunnen verbeteren, en of de gedateerde materialen daadwerkelijk betrekking hebben op menselijke activiteit, " zei Fitzpatrick, een expert in eiland- en kustarcheologie wiens onderzoek zich richt op het Caribisch gebied en de Stille Oceaan. "Onze analyse van de resulterende aanvaardbare data, die menselijke beroepen op 26 eilanden vertegenwoordigen, biedt het eerste betrouwbare model voor de eerste aankomst in de regio."

De studie heeft ook geresulteerd in de grootste publiek toegankelijke database van radiokoolstofdata voor de regio.