Veel van 's werelds grootste rivieren ondergaan aanzienlijke veranderingen in hun chemische samenstelling als gevolg van natuurlijke en menselijke activiteiten, volgens nieuw onderzoek.

Dit resulteert in verhoogde niveaus van opgeloste stoffen zoals calcium, potassium, chloride en bicarbonaten die door onze grote rivierbekkens en estuaria stromen en in de oceaan terechtkomen, wetenschappers zeggen.

In een tijdsbestek van bijna een decennium, een internationaal team heeft voor bijna 150 grote rivieren een wereldwijde database opgezet met gegevens over afvoer en concentratie van opgeloste stoffen (waarvan sommige meer dan een eeuw beslaan).

Ze omvatten de Colorado en Mississippi (VS), de Amazone (Zuid-Amerika), Congo (Afrika), de Rijn (Europa), de Gele en de Yangtze-rivieren (China), en de Murray (Australië).

Inschrijven Natuurcommunicatie , onderzoekers zeggen dat een gedetailleerde analyse van deze gegevens aantoont dat er een significante toename is geweest van de totale hoeveelheid opgeloste vaste stoffen (68%), chloride (81%), natrium (86%) en sulfaat (142%) stromen wereldwijd van rivieren naar oceanen.

Deze effecten zijn vooral voelbaar tussen de poolgebieden en de tropen, waar verstedelijking en landbouw het meest intens zijn. Echter, dicht bij de evenaar werd ook verzuring waargenomen als gevolg van de aanwezigheid van bicarbonaatniveaus die essentieel zijn voor de gezondheid van de rivieren in de rivieren van Zuid-Amerika.

Met ongeveer 6 400 miljoen ton opgeloste stoffen die elk jaar via rivieren de zee bereiken, dergelijke veranderingen kunnen leiden tot schadelijke gevolgen voor mensen en ecosystemen - riviersyndromen genoemd - zodra bepaalde kritische niveaus van opgeloste stoffen worden overschreden.

De studie is het resultaat van bijna tien jaar onderzoek door academici van de Universiteit van Peking, Beijing Normal University (beide China), Michigan State University (VS), de Universiteit van Plymouth en de Universiteit van Edinburgh (beide in het VK).

Het probeerde te onderzoeken hoe opgeloste stoffen in grote rivieren - gecreëerd door verschillende natuurlijke processen en menselijke activiteiten, waaronder landbouw, mijnbouw en dammen - dragen bij aan zeven riviersyndromen:verzilting, mineralisatie, ontzilting, verzuring, alkalisering, verharding, en verzachtend.

Om dit te doen, het team onderzocht gegevens over rivierstromen en de concentraties van de belangrijkste opgeloste stoffen, waaronder calcium, magnesium, natrium, potassium, sulfaat, chloride, en bicarbonaationen en opgeloste silica verkregen uit 149 grote rivieren, die elk een stroomgebied hebben van meer dan 1000 km ² .

Co-auteur Alistair Borthwick, Hoogleraar Toegepaste Hydrodynamica aan de Universiteit van Plymouth, zei, "Rivieren zijn van enorm belang voor de duurzaamheid van onze planeet. Grote rivieren zijn verantwoordelijk voor het transport van enorme hoeveelheden verschillende materialen, variërend van sediment tot vis. Onze studie brengt een eenvoudige boodschap naar voren:er zijn dringend mitigerende maatregelen nodig om rivieren te beschermen tegen grote veranderingen in het gehalte aan opgeloste stoffen.

"We hebben door opgeloste stoffen veroorzaakte syndromen gevonden in grote rivieren die worden aangedreven door een aanzienlijke toename van de totale hoeveelheid opgeloste vaste stoffen, chloride, natrium, en sulfaat als ze naar de oceanen worden getransporteerd. De syndromen hebben de grootste impact in de gematigde zone van de wereld (tussen de poolzones en de tropen) als gevolg van de verwering van rotsen en menselijke activiteiten zoals irrigatie en verstedelijking."