We hebben er een paar gehad - maar waarom? Doelman Eiji Kawashima en speler Makoto Hasebe uit Japan kijken spijtig na het toekennen van het tweede doelpunt aan Oekraïne tijdens een voetbalwedstrijd in België in 2018. Kaz Photography/Getty Images

Voordat FOMO (angst om iets te missen) zelfs maar een ding was, Ik had een soortgelijke angst - de angst voor toekomstige spijt. Toen ik op de universiteit zat en begin twintig was, Ik heb er bewust voor gekozen om geen once-in-a-lifetime ervaringen te missen. Ergens diep van binnen wist ik dat als ik die kans niet aangreep om in het Midden-Oosten in het buitenland te studeren of na mijn afstuderen zou proberen in te breken in Hollywood-scenario's, dat ik er later spijt van zou krijgen.

Het blijkt dat ik misschien iets op het spoor was. Volgens groeiend onderzoek naar de wetenschap van spijt, wij mensen hebben veel meer kans om knagende gevoelens van spijt te ervaren voor dingen die we niet gedaan doen (inactiviteit) dan fouten die we onderweg hebben gemaakt (acties). En die spijt gaat veel dieper en duurt veel langer wanneer die passiviteit wordt gezien als falen om een ​​geïdealiseerde versie van onszelf waar te maken.

Wat is spijt?

Eerst, laten we spijt definiëren. Marcel Zeelenberg, een geleerde in de economische psychologie en gedragseconomie, definieert spijt als "het negatieve, cognitief gebaseerde emotie die we ervaren wanneer we ons realiseren of ons voorstellen dat onze huidige situatie beter zou zijn geweest als we anders hadden gehandeld... Vanwege dit cognitieve proces van het vergelijken van uitkomsten met 'wat had kunnen zijn', wordt spijt een contrafeitelijke emotie genoemd."

"Contrafeitelijk" betekent iets dat niet is gebeurd. Dus de emotie van spijt kan worden getriggerd door gedachten aan een alternatief, vermoedelijk betere realiteit die niet uitkwam omdat we in het verleden te bang/lui/dom waren om actie te ondernemen.

Terwijl aanhoudende spijt ons een belabberd gevoel kan geven, wetenschappers geloven dat de pijn van spijt een belangrijk evolutionair doel dient. Giorgio Coricelli van de University of Southern California is een neuro-econoom die de rol van spijt bij besluitvorming bestudeert. Hij schrijft dat emoties, in plaats van te interfereren met ons vermogen om rationele beslissingen te nemen, kan ons er in feite toe aanzetten om ons nog rationeler te gedragen.

Het pijnlijke gevoel van spijt, het blijkt, kan een geweldige leraar zijn. Overuren, de pijn van ervaringen uit het verleden zal ons ertoe aanzetten om in de toekomst anders te handelen. Op evolutionair niveau, als onze verre voorouders er spijt van hadden een steen op hun voet te hebben laten vallen of hun partner te hebben verloren aan een rivaal, ze zouden leren betere toekomstige beslissingen te nemen die hun overleving en reproductief succes waarschijnlijker zouden maken. Op een soortgelijke manier, als je spijt hebt dat je Jessica niet mee hebt gevraagd naar het schoolbal op de middelbare school, je hebt misschien minder kans om met het nieuwe meisje in de boekhouding om te gaan.

in 2017, sociaal psycholoog Shai Davidai van de New School for Social Research publiceerde een cool artikel over spijt met zijn collega Thomas Gilovich van de Cornell University. Het artikel bevat een citaat uit "The Top Five Regrets of the Dying, een boek geschreven door palliatief verpleegster Bonnie Ware. De meest aangehaalde spijt op het sterfbed was:"Ik wou dat ik de moed had gehad om een ​​leven te leiden dat trouw is aan mezelf, niet het leven dat anderen van mij verwachtten."

Actie versus inactiviteit

Door tientallen volwassenen van verschillende leeftijden te onderzoeken, Davidai en Gilovich bevestigden Ware's anekdotische bewijs dat de meest pijnlijke spijt meestal wordt veroorzaakt door niets doen in plaats van actie. Maar een stap verder gaan, Davidai en Gilovich identificeerden een bepaalde subset van spijt als de meest blijvende - die die de afstand benadrukken tussen ons werkelijke zelf en het ideale zelf waarvan we altijd hebben gedroomd om te worden.

Het onderzoek is gebaseerd op het idee dat we allemaal drie verschillende percepties van onszelf met ons meedragen:ons werkelijke zelf, ons "zou moeten" zelf en ons "ideale" zelf. Het behoren zelf is de persoon waarvan we geloven dat we zou moeten gebaseerd zijn op maatschappelijke en persoonlijke verwachtingen van plicht en verantwoordelijk gedrag. Het ideale zelf is de persoon waarvan we dromen dat we worden door al onze hoop te verwezenlijken, doelen en ambities. Spijt ontstaat onvermijdelijk in de waargenomen afstand tussen ons werkelijke zelf en dit behorende en ideale zelf.

Uit de onderzoeksresultaten Davidai en Gilovich concludeerden dat spijt met betrekking tot ons ideale zelf psychologisch veel schadelijker is, en bood verschillende theorieën aan over waarom:

• Op 'zou moeten' gebaseerde spijt wordt aanvankelijk veel sterker gevoeld, zoals de spijt van het bedriegen van een echtgenoot of het niet bezoeken van een stervend familielid. En omdat ze zo'n "hete" psychologische reactie produceren, mensen zullen eerder stappen ondernemen om de spijt aan te pakken of te verminderen door zich te verontschuldigen of het gedrag te rationaliseren. Op die manier, de spijt ettert niet na verloop van tijd.
• "Ideale"-gerelateerde spijt, anderzijds, in eerste instantie geen sterk negatieve psychologische reactie uitlokken. Als je spijt hebt van een saaie zomerstage in plaats van die wilde Europese backpackreis met je vrienden, de eerste psychologische prikkel kan relatief koud zijn. Ten slotte, het was verstandig om te doen. Het is pas na verloop van tijd, als je herhaaldelijk verhalen hoort van die reis, of films kijken met personages die onvergetelijke ervaringen hebben met reizen naar het buitenland, dat de onopgeloste spijt ballonnen in iets groters.
• Ook, de afstand tussen ons ideale zelf en ons werkelijke zelf zal altijd groter zijn dan de afstand tussen ons behorende zelf en ons werkelijke zelf. We stellen onszelf vaak onbereikbare ambities, zoals verlegenheid overwinnen om een ​​beroemde acteur te worden, of het overwinnen van een levenslange haat tegen lichaamsbeweging om een ​​marathonloper te worden. En zelfs als we meer realistische verwachtingen bereiken, de auteurs schrijven, "[we] ontwikkelen vaak nieuwe die moeilijker te ontmoeten zijn."

Niet iedereen ervaart spijt op dezelfde manier, en een deel daarvan kan te maken hebben met hoe onze individuele hersenen reageren op spijtige ervaringen. Onderzoekers hebben verschillende neuroimaging-onderzoeken uitgevoerd om de hersengebieden te identificeren die verantwoordelijk zijn voor het produceren van spijtgevoelens en de grootste kanshebber is een regio die de laterale orbitofrontale cortex wordt genoemd.

Hamdi Eryilmaz, een instructeur in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, voerde een aantal van deze neuroimaging-onderzoeken uit, die fMRI-machines gebruiken om de hersenactiviteit van mensen te scannen terwijl ze gokoefeningen spelen die zijn ontworpen om gevoelens van spijt op te wekken. Hij zegt dat de laterale orbitofrontale cortex oplicht met verhoogde activiteit wanneer mensen spijt voelen, en dat het effect sterker en langduriger is bij mensen die zelf aangeven de neiging te hebben om te "piekeren" of te overdenken over beslissingen uit het verleden.

In een e-mail, Eryilmaz zegt dat we nog niet precies weten hoe de hersenen zijn neurotransmitters gebruiken om de emotionele prikkel van spijt op te wekken, maar er zijn aanwijzingen dat de "orbitofrontale cortex zowel de ervaring van spijt bemiddelt als anticipatie op spijt." En het is het anticiperen op spijt dat ons helpt te voorkomen dat we in de toekomst nog meer spijt krijgen.

Dat is nou cool

Het is nog niet te laat om die sterfbedspijt te vermijden dat je niet naar je ware zelf leeft. Spaar om die reis te maken waar je altijd al van gedroomd hebt, of maak dat filmscenario af dat al tien jaar op je bureau ligt. Stuur gewoon geen berichten naar je oude middelbare schoolvriendje op Facebook. Je zult er spijt van krijgen.