Het Perm uitsterven, ook wel Perm-Trias-uitsterving of eind-Perm-uitsterving genoemd, is het ernstigste verlies aan biodiversiteit in de geschiedenis van de aarde. Volgens Britannica, dit uitsterven werd gekenmerkt door de eliminatie van meer dan 95 procent van de mariene en 70 procent van de terrestrische soorten.

"Gedurende een periode was de hele planeet oververhit en dat heeft waarschijnlijk bijgedragen aan deze grote moord op het leven op onze planeet, " zegt professor Wolfram M. Kürschner van de Universiteit van Oslo.

De aanleiding van deze gebeurtenis is controversieel, maar een nieuwe studie door Kürschner en collega's, vandaag gepubliceerd in PNAS , laat zien hoe een enorme en snelle toename van CO ₂ veroorzaakt door vulkanisme kan het klimaat en de mariene en terrestrische ecosystemen 252 miljoen jaar geleden hebben beïnvloed.

"Sinds een paar jaar hebben we goed bewijs voor een dramatische temperatuurstijging in verband met de massale uitsterving. Tot nu toe hadden we slechts een beperkt begrip van de oorzaken, " zegt Kürschner tegen Titan.uio.no.

Modellering van het aardsysteem en gegevens over koolstofisotopen

De studie heeft berekeningen gemaakt van de veranderingen in de wereldwijde koolstofcyclus met behulp van een aardesysteemmodel. Het model wordt gevoed met nieuwe samenstellingsspecifieke koolstofisotoopgegevens die suggereren dat deze massale afgifte van koolstof het gevolg is van vulkanisme in Siberische Traps. Het koolstofisotooprecord is gedateerd met behulp van astronomische cycli om de snelheid van veranderingen beter te kunnen beoordelen.

De biomarkers die werden gebruikt voor de koolstofisotoopanalyses waren lipiden die waren geëxtraheerd uit organisch materiaal. Deze organische stof werd geproduceerd door zeealgen en landplanten die vastzaten in sedimentair gesteente op het Finnmark-platform ten noorden van Noorwegen.

"Tot nu toe was het moeilijk om de bron te lokaliseren, de hoeveelheid en de snelheid van de koolstof die vrijkomt in de atmosfeer. Onze nieuwe modelberekeningen suggereren dat de belangrijkste koolstofbron voornamelijk van vulkanische oorsprong is, aangezien verschillende koolstofbronnen zeer verschillende koolstofisotoopsignaturen hebben, " legt Kürschner uit.

De modelberekeningen werden verder verbeterd door recente studies van op zeewaterzuur (pH) gebaseerde boorisotopen op te nemen.

"Onze berekeningen laten zien dat twee grote pulsen van vulkanische CO ₂ vrijkomen zijn de belangrijkste bron voor de stijging van de atmosferische CO ₂ . Het nam toe van ongeveer 400 ppmv tot ongeveer 10.000 ppmv en veroorzaakte daardoor de zeer dramatische temperatuurstijging ten tijde van de massa-extinctie aan het eind van het Perm, ' zegt Kurschner.

De zesde massa-extinctie en moderne antropogene klimaatverandering

Menselijke aanwezigheid heeft bijgedragen aan een enorm verlies aan biologische diversiteit. Het wordt door sommigen de zesde massa-extinctie genoemd. Klimaatverandering speelt een belangrijke rol, maar ook bijvoorbeeld de milieuvervuiling en de vernietiging van regenwouden.

Kürschner denkt dat wat er meer dan 250 miljoen jaar geleden gebeurde, zeer relevant is voor de huidige klimaatverandering, ondanks dat het uit het verre geologische verleden komt en van een andere grootte is.

"Deze gebeurtenis in de geologische geschiedenis kan worden gebruikt om de effecten van de huidige antropogene klimaatverandering beter te begrijpen, of zoals wij geologen zeggen:het verleden is de sleutel om de toekomst te begrijpen."

Zelfs als we nu stoppen met het gebruik van fossiele brandstoffen, de stijging van de atmosferische CO ₂ zal nog de komende decennia doorgaan voordat het afvlakt.

"Dit heeft nu al een impact op ons huidige klimaat, zoals we deze zomer hebben gezien met extreme weersomstandigheden, bijvoorbeeld de hevige regenval en overstromingen in Duitsland, België en Nederland, en de extreme hitte en droogte in Zuid-Europa."

"De effecten zullen niet zo extreem zijn als 250 miljoen jaar geleden, maar het zal absoluut het klimaat en de ecosystemen op onze planeet beïnvloeden, ' zegt Kurschner.