Nieuwe regels voor betrokkenheid op het slagveld vereisen een diep begrip van netwerken en hoe ze werken volgens nieuw onderzoek van het leger. Onderzoekers bevestigden een theorie dat netwerken van niet meer dan 150 optimaal zijn voor efficiënte informatie-uitwisseling.

"Dit is het begin van een nieuwe manier om concurrentie en conflict aan te pakken in de complexe wereld van vandaag, " zei Dr. Bruce West, senior wetenschapper, Legeronderzoeksbureau, een onderdeel van het Army Research Laboratory van het Amerikaanse leger Combat Capabilities Development Command. "Om het nut van de evoluerende netwerkstructuren van het leger in termen van robuustheid te vergroten, weerstand, aanpassingsvermogen en efficiëntie, vereist een dieper begrip van hoe netwerken werkelijk functioneren, zowel die van ons als die van onze tegenstander."

Onderzoekers van ARO en de Universiteit van Noord-Texas hebben in de jaren negentig een theorie getest die werd voorgesteld door de Britse antropoloog Robin Dunbar, wat suggereerde dat 150 de grootste groep was die mensen stabiele sociale relaties kunnen onderhouden. In de buurt van deze omvang wordt de sociale groep instabiel en versplintert in kleinere groepen.

"Er is een netwerk nodig om een ​​netwerk te verslaan, " schreef gepensioneerde legergeneraal Stanley McChrystal, in zijn boek Team of Teams. Hij bespreekt het begrijpen van de implicaties van de theorie, abstraheren van ervaringen op het slagveld in Irak in de strijd tegen de losjes genetwerkte maar effectieve terroristische organisatie Al Qaida.

Onderzoekers publiceerden hun bevindingen in de peer-reviewed Proceedings van de National Academy of Sciences. In hun studie hebben ze bewijzen het vermoeden van Dunbar, aantonen dat een netwerk van bepaalde grootte betere eigenschappen voor informatietransport heeft dan andere, en dat netwerken van maximaal 150 optimaal zijn voor het intern delen van informatie.

"Een fundamentele eigenschap van een netwerk is de relatie tussen zijn functionaliteit en grootte, daarom is het belangrijk om de bron van het Dunbar-getal te begrijpen, " zei West, een co-auteur van het artikel.

De onderzoekers stellen voor dat het getal 150 ontstaat als gevolg van de interne dynamiek van een complex netwerk dat zichzelf organiseert binnen een sociaal systeem.

Op basis van die theorie, de onderzoekers gaven ook aan dat een vreedzame demonstratie door slechts een paar agitatoren in een menigte kan worden veranderd, met een grootte van 150 die het meest kwetsbaar is voor een dergelijke verstoring.

"Het 150-optimum is waargenomen door Dunbar en anderen, maar Dr. West en collega's zijn de eersten die het theoretische proces van informatiedynamica computationeel hebben vastgelegd, die essentieel zijn voor het oplossen van problemen, ontwikkeling van groepsfracties, en vorming van samenhangende groepen, " zei dr. Lisa Troyer, die het onderzoeksprogramma op het gebied van sociale en gedragswetenschappen van ARO leidt. "Dit is een belangrijke stap voorwaarts voor de sociaalwetenschappelijke theorie en zal waarschijnlijk leiden tot verder onderzoek en inzichten over collectieve actie."

Dunbar voorspelde dat sociale groepen een optimale grootte hebben. Hij verwees naar deze groepsgroottes als geneste gelaagdheid en dat ze een schaalverhouding van ongeveer drie hebben. Bijgevolg, hij identificeerde de volgorde van grootte van cognitief efficiënte sociale groepen 5, 15, 50, 150 en 500, uitleggen dat deze lagen niet gelijk waren in termen van sterkte van relaties.

"De gelaagdheidsvolgorde is interessant omdat elk nummer in de reeks binnen een factor twee van de empirische grootheden van entiteitsgroottes in het Amerikaanse leger ligt, variërend van een squadron van ongeveer 15 tot een peloton van ongeveer drie keer de squadrongrootte, naast een compagnie bestaande uit drie pelotons en gevolgd door een brigade ter grootte van ongeveer drie compagnieën enzovoort, West zei. "Dit is de intuïtie waarop legers hiërarchisch zijn opgebouwd door militaire leiders sinds het Romeinse Rijk."

Volgens West, begrijpen hoe informatie naar binnen stroomt, wordt geanalyseerd door, en wordt geaccepteerd of afgewezen uit groepen van verschillende grootte is cruciaal bij het trainen van teams. Hij zei dat dit niet alleen geldt voor de ontwikkeling van een enkel team, maar is net zo belangrijk voor het trainen van teams om samen te werken, teams van teams te vormen.

"De grootte van een team kan de bepalende factor zijn in het potentiële succes van een complexe missie die afhangt van aanpassingsvermogen en collectieve probleemoplossing, West zei. "Hetzelfde begrip kan worden toegepast op het omgekeerde proces, die van het insinueren van desinformatie binnen een vijandige groep. De grootte van de groep kan soms belangrijker zijn dan de vorm die de leugen aanneemt voor acceptatie en onmiddellijke overdracht, getuige zijn van de recente rellen."