Pandemiegerelateerde beperkingen op economische activiteit resulteerden in maart en april 2020 in een enorme werktijdverkorting. Alleen de belangrijkste beroepen en de banen die vanuit huis konden worden gedaan, bleven grotendeels gespaard. Toen de strikte lockdown-regels werden versoepeld, de sectoren die bijzonder werden getroffen, herstelden zich relatief snel, terwijl andere sectoren een significante daling van het aantal uren noteerden. Dat blijkt uit een nieuwe studie van economen van de Cologne-Bonn Cluster of Excellence ECONtribute en het Institute of Labor Economics (IZA), die is gebaseerd op gedetailleerde Nederlandse gegevens.

De vroege stadia van de crisis in maart zagen een enorme daling van de werkuren, vooral in de horeca (min 15 uur per week), en in de culturele en toeristische sector (min negen uur). In de belangrijkste sector van de gezondheidszorg en sociale zorg, de afname in uren was met 2,5 uur veel kleiner. De verandering in werktijden was grotendeels afhankelijk van de mate waarin de activiteit naar huis kon worden verplaatst. Bijvoorbeeld, de gemiddelde arbeidsduur in de financiële en zakelijke dienstverlening bleef nagenoeg gelijk met een lichte min van iets minder dan twee uur.

In juni, het beeld was gedeeltelijk omgekeerd:het aantal werkuren in de horeca nam aanzienlijk toe, meer dan het halveren van de kloof tot het niveau van vóór de crisis. Tegelijkertijd, er was een meer dan twee keer zo sterke daling van het aantal uren in velden met veel thuiswerk, zoals in de financiële en zakelijke dienstverlening. De onderzoekers schrijven deze bevinding toe aan het feit dat het "karakter" van de recessie is veranderd:na de eerste "pandemische schok" met sterke sectorspecifieke inzinkingen als gevolg van overheidsbeperkingen en de onmiddellijke effecten van het virus, een algemene daling van de vraag die de hele economie beïnvloedde. Dit betekende ook dat het thuiswerkvoordeel niet meer relevant was:de kloof tussen laag en hoog thuiswerk werd tussen maart en juni gedicht.

De auteurs concluderen dat de werktijdverkortingsregeling bedrijven grotendeels in staat heeft gesteld om de werktijden flexibel aan te passen zonder dat er ontslagen ontstaan. Ook waren er nauwelijks verschuivingen in de inkomensverdeling, hoewel mensen met een laag inkomen veel meer werden getroffen door de vermindering van het aantal uren. “Hier hebben de overheidsprogramma’s een gunstig effect op korte termijn. ze zijn van weinig nut als het gaat om veranderingen in de vraag op lange termijn en kunnen zelfs schadelijk zijn, " zegt Hans-Martin von Gaudecker, ECONtribute Hoogleraar Toegepaste Micro-economie aan de Universiteit van Bonn en hoofd van het IZA-onderzoeksteam Structurele Beleidsevaluatie.

Het onderzoek is gebaseerd op het werk van het COVID-19 Impact Lab, waarin Von Gaudecker, samen met zijn onderzoeksteam uit Bonn en de Nederlandse Universiteit van Tilburg, analyseert de effecten van de pandemie en haar tegenmaatregelen. Het doel is om in de huidige crisis nuttige gegevens te genereren en deze snel beschikbaar te maken voor het publiek. Op middellange termijn zullen meer diepgaande analyses volgen.