De liedjes van vogels en de manier waarop ze van plaats tot plaats verschillen, zijn goed bestudeerd, maar wat kunnen de eenvoudigere vocalisaties die bekend staan ​​als roep ons vertellen over de biologie van vogels? Een nieuwe studie van De Alk:ornithologische vooruitgang geeft de eerste gedetailleerde beschrijving van hoe de oproepen van Marsh Wren variëren in het oosten van Noord-Amerika en hints naar de evolutionaire processen die zich afspelen tussen ondersoorten van winterkoninkjes.

Sarah Luttrell en Bernard Lohr van de University of Maryland Baltimore County hebben de oproepen van vijf Marsh Wren-ondersoorten opgenomen op negentien verschillende locaties, die de Golfkust omvat, Atlantische kust, en de regio's van de Grote Meren en met inbegrip van migrerende, niet-migrerend, zoetwater moeras, en zoutwatermoeraspopulaties. Het categoriseren van de opnames in zeven verschillende oproeptypes, ze analyseerden hoe oproepen verschilden tussen ondersoorten. Hoewel sommige oproepen verband hielden met territoriumpatrouille, nest bouwen, en verkering, anderen werden voornamelijk gebruikt tijdens agressieve ontmoetingen met roofdieren of andere winterkoninkjes. Zowel de akoestische eigenschappen van sommige gesprekken als hoe vaak ze werden gebruikt, verschilden van plaats tot plaats.

"Het was zeker veel werk om gegevens over meerdere vocalisaties te verzamelen en de resultaten te vergelijken, maar op het einde, het zorgt voor een meer genuanceerd begrip van hoe verschillende evolutionaire processen het gedrag van dieren als geheel vormgeven, ', zegt Luttrell. 'Twitter'-oproepen verschilden tussen migrerende en niet-migrerende ondersoorten, bijvoorbeeld, terwijl "buzz" en "triller"-oproepen verschilden tussen vogels die in zoet- en zoutwatermoerassen leefden; terwijl verschillen in habitat dit niet direct kunnen verklaren, al deze soorten oproepen kunnen worden gevormd door seksuele selectie die de grenzen tussen ondersoorten versterkt. Bevolkingen aan de Atlantische kust produceerden vaker de "chuck"-alarmoproep dan anderen, wat suggereert dat ze meer bedreigingen van roofdieren kunnen ervaren of nesten bij hogere dichtheden die leiden tot meer antagonistische ontmoetingen tussen vogels.

Zouden deze verschillen er uiteindelijk toe kunnen leiden dat de populaties van moeraswinterkoningen uiteenlopen in volledig afzonderlijke soorten? "Dat is onmogelijk met zekerheid te zeggen - het hangt allemaal af van de koers die evolutie inslaat!" zegt Luttrell. "We waren opgewonden dat de patronen van oproepvariatie die we zagen samenvielen met verschillen in ecologie en levensgeschiedenis, wat de mogelijkheid suggereert dat deze ondersoorten in verschillende richtingen evolueren. In de toekomst, we hopen wat gedragstests te doen die ons kunnen helpen begrijpen hoeveel de akoestische verschillen van belang zijn voor het gedrag van de vogels in het wild. Als we ontdekken dat individuen minder sterk reageren op de vocalisaties van een andere ondersoort dan op die van henzelf, dan zou dat aanvullend bewijs zijn dat ten minste sommige ondersoorten zich op een traject van divergentie bevinden."

"Deze studie benadrukt de diversiteit aan oproepen die te vinden zijn in een enkel vogelrepertoire, en mooi illustreert hoe verschillende elementen van die repertoires onafhankelijk van elkaar kunnen evolueren, " volgens Lauryn Benedict van de Universiteit van Noord-Colorado, een expert op het gebied van communicatie bij winterkoninkjes en andere zangvogels. "De aangetoonde patronen van belgebruik in relatie tot gedragscontext, beller seks, leefgebied, en migratiegedrag leiden tot veel toekomstige onderzoeken. Vogelgeluiden zijn een over het algemeen weinig bestudeerde vocalisatie, en dit artikel laat zien hoe en waarom we er allemaal meer aandacht aan moeten besteden."