In een vandaag gepubliceerde studie wetenschappers van deCODE Genetics rapporteren nieuwe bevindingen over de oprichting van de IJslandse bevolking, en de daaropvolgende evolutie, gebaseerd op oud DNA. De studie verschijnt vandaag in de online editie van Wetenschap .

IJsland werd ongeveer 1100 jaar geleden gesticht, op het hoogtepunt van de Vikingtijd. Door de genomen te sequencen van 25 oude schedels die dateren uit de eerste generaties van nederzettingen, en ze te vergelijken met genomen van de hedendaagse bewoners van IJsland, Scandinavië en de Britse en Ierse eilanden, het deCODE-team kon aantonen dat de meeste kolonisten van onvermengde Noorse of Gaelic afkomst waren. Sommige waren al gemengd bij aankomst in IJsland, en vermoedelijk afkomstig uit Viking-nederzettingen op de Britse en Ierse eilanden. De Noorse afkomst in IJsland steeg van 57% op het moment van vestiging tot 70% vandaag. Deze verandering kan worden verklaard door minder reproductief succes van Gaelic kolonisten, velen van hen werden als slaven naar IJsland gebracht. Een andere bijdragende factor zou latere immigratie uit Denemarken kunnen zijn.

Een opvallende bevinding van het onderzoek is dat als gevolg van genetische drift, hedendaagse IJslanders zijn afgeweken van hun voorouders in Scandinavië en de Britse en Ierse eilanden, terwijl de kolonisten uit de Vikingtijd in feite niet te onderscheiden zijn van moderne vertegenwoordigers van deze bronpopulaties. Eindelijk, de nieuwe studie meldt de eerste ontdekking van een persoon met het Klinefelter-syndroom op basis van oud DNA.

"De vermenging van bevolkingsgroepen en de kolonisatie van nieuwe landen zijn terugkerende thema's in de verspreiding van mensen over de hele wereld gedurende de laatste 70 duizend jaar, " zei Agnar Helgason, een auteur van de krant. "Onze studie van DNA van de tanden van IJslanders uit de Vikingtijd biedt het eerste diepgaande onderzoek naar hoe een nieuwe populatie wordt gevormd door vermenging."

"Herhaalde hongersnoden en epidemieën leidden tot een aanzienlijk verlies van sequentiediversiteit van de IJslandse genenpool, waardoor het afdrijft van zijn bronpopulaties in Scandinavië en de Brits-Ierse eilanden, " zei Kari Stefánsson, CEO van deCODE en een auteur op het papier. "Dit is een fascinerend voorbeeld van hoe een bevolking wordt gevormd door haar omgeving, in dit geval de harde en marginale omstandigheden van het middeleeuwse IJsland. Het is ook weer een demonstratie van hoe onze kleine maar goed gekarakteriseerde populatie belangrijke bijdragen kan blijven leveren aan het begrijpen van de fundamentele genetische en evolutionaire processen die onze soort vormen."