De zon gaat onder boven een korenveld. Bijna alle maïs die in de VS wordt verbouwd, is genetisch gemodificeerd. David Papazian

Mensen hebben eeuwenlang alles "genetisch gewijzigd", van voedsel tot honden; maar in het verleden, de enige tool die beschikbaar was, was selectief fokken . Bijvoorbeeld, als je een maïsras wilt creëren dat resistent is tegen een bepaalde schimmel, je zou een perceel maïs planten en zien hoe individuele planten het deden met de schimmel. Dan zou je zaden nemen van de planten die het goed deden, plant ze, kijk naar hun prestaties tegen de schimmel, enzovoort, door de jaren heen totdat je een soort maïsplant had gemaakt met een zeer hoge weerstand tegen de schimmel in kwestie.

Op dezelfde manier, je kunt kippen nemen, hun eieren analyseren en kippen vinden met eieren die minder cholesterol bevatten. Vervolgens kweek je ze om een ​​soort cholesterolarme kippen te creëren. Je kunt op elk detecteerbaar kenmerk selecteren en leden van de soort fokken die het goed doen op dat kenmerk. Door selectieve kweektechnieken te gebruiken, mensen hebben alles gecreëerd, van bonte rozen tot gigantische pompoenen tot tarwesoorten met een dubbele opbrengst en een zeer hoge ziektetolerantie. Maar het duurde vaak jaren om de gewenste eigenschappen te krijgen.

Dingen gingen naar het volgende niveau, echter, Met de komst van genetische manipulatie technieken, waarmee wetenschappers specifieke genen in een plant of dier kunnen invoegen zonder het proces van vallen en opstaan ​​​​van selectieve veredeling. Genetische manipulatie is daarom extreem snel vergeleken met selectieve veredeling. Met genetische manipulatie, je kunt ook heel gemakkelijk soorten kruisen (bijvoorbeeld kunt u een plant creëren die humane insuline produceert). elke plant, micro-organisme, dier of ander organisme dat in een laboratorium genetische modificatie heeft ondergaan, wordt beschouwd als een genetisch gemodificeerd organisme (GGO).

Om een ​​GGO te creëren, wetenschappers moeten eerst uitzoeken wat het gen is dat een bepaalde eigenschap controleert, zoals resistentie tegen plagen of virussen. Vervolgens, ze kopiëren de genetische informatie van het organisme voor die eigenschap en voegen deze in het DNA van het organisme dat ze willen laten groeien (zoals maïs of appels). als laatste, ze laten het organisme groeien, die idealiter alle gewenste eigenschappen bezit waarvoor het is gemanipuleerd.

Waarom al die moeite doen? Genetische manipulatie is een oefening in efficiëntie, omdat het wordt gebruikt om de oogst van gewassen te verbeteren door plagen en plantenvirussen te slim af te zijn; voedselgerelateerde verspilling verminderen door gewassen een langere "houdbaarheid" te geven; helpen het voedselsysteem duurzamer te maken en de productie te verbeteren om aan de wereldwijde vraag naar voedselvoorziening te voldoen. Genetische manipulatie is ook bedoeld om de voedselveiligheid te verbeteren en zelfs de voedingswaarde van voedingsmiddelen te verbeteren.

Bijvoorbeeld, er is een veelgebruikt herbicide genaamd Roundup, gemaakt door het bedrijf Monsanto. Roundup doodt elke plant die het aanraakt. Monsanto heeft genetisch gemodificeerde sojabonen en andere gewassen om "Roundup Ready"-soorten te creëren die niet worden aangetast door Roundup. Door Roundup Ready-zaden te planten, een boer kan onkruid bestrijden door Roundup recht over het gewas te sproeien. Het gewas negeert het herbicide volledig, maar het onkruid is verwijderd. Roundup Ready-zaden verlagen de productiekosten en verhogen de opbrengst, zodat voedsel goedkoper wordt. (Er zijn een aantal rechtszaken aangespannen tegen Monsanto waarin wordt beweerd dat de eisers kanker hebben gekregen door herhaaldelijk Roundup te gebruiken, meldde Business Insider. Maar daar is veel discussie over. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency, de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid en andere nationale regelgevende instanties zeggen dat glyfosaat niet is gekoppeld aan kanker bij mensen. In de tussentijd, de Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de chemische stof "waarschijnlijk" kankerverwekkend is.)

Andere wetenschappers hebben genen ingebracht die een natuurlijk insecticide produceren in maïsplanten om schade door maïsboorders te elimineren, en een verscheidenheid aan antischimmelgenen kan ook worden ingebracht. Er zijn zelfs genetisch gemodificeerde appels gemaakt die bestand zijn tegen bruin worden, wat idealiter voedselverspilling vermindert, omdat veel mensen aannemen dat gebruinde appels bedorven zijn.

Voor vele jaren, Amerikaanse consumenten waren niet op de hoogte van de creatie van voedingsmiddelen met behulp van GGO's, hoewel ze beschikbaar zijn sinds het begin van de jaren negentig. tegen 2018, 94 procent van de sojabonen en 92 procent van de in de VS geteelde maïs was afkomstig van GGO's, volgens de Food and Drug Administration. Ondanks strenge overheidsvoorschriften en meer dan 2, 000 wetenschappelijke studies die de veiligheid van GGO's verkondigen, veel mensen zijn niet al te blij. Een veelgehoorde klacht is dat consumenten de ingrediënten die bij het genetische modificatieproces worden gebruikt niet vertrouwen, omdat ze niet als "natuurlijk" worden beschouwd. Plus, aangezien de meeste landbouwhuisdieren GGO-maïs eten, heeft dat nadelige gevolgen voor hen en voor mensen die vlees eten?

Er is ook nogal wat gediscussieerd over het al dan niet labelen van producten die ggo's bevatten. De ene kant zegt dat, aangezien meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat ze net zo veilig zijn als hun niet-GGO-tegenhangers (mogelijk nog meer), alle etiketteringsinspanningen zouden een verspilling van tijd en geld zijn. De andere kant beschouwt ze als onveilig en zegt dat consumenten precies moeten weten wat ze eten. Daartoe, de National Bioengineered Food Disclosure Standard werd in 2016 wettelijk ondertekend, etiketten vereisen op biotechnologische voedingsmiddelen (voor menselijke consumptie) die meer dan 5 procent genetisch gemodificeerd materiaal bevatten. Implementatiedata variëren van 2020 tot 2022, afhankelijk van het soort voedsel en de grootte van de fabrikant (kleinere groepen hebben meer tijd om etiketten te plakken).

Mensen zullen snel kunnen vaststellen of een levensmiddel GGO's bevat dankzij een label met de tekst "bioengineered" of "afgeleid van bioengineering". Sommige soorten voedsel bestemd voor menselijke consumptie zijn vrijgesteld van deze etiketteringsregel, inclusief eten geserveerd in restaurants, delicatessenwinkels, voedselvrachtwagens, vliegtuigen, treinen en dergelijke. Zeer kleine voedselproducenten hoeven niet te voldoen.

Oorspronkelijk gepubliceerd:1 april 2000

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• 10 misvattingen over GGO's
• Hoe werkt het herbicide glyfosaat (afronding)?
• Hoe genenpools werken
• Hoe kan een eierdoos beweren dat de eieren die erin zitten minder vet en meer vitamine E bevatten?
• Hoe voedselconservering werkt