De prestaties van leerlingen op school worden vaak bepaald door de manier waarop ze specifieke genderrollen 'uitspelen', volgens een nieuwe studie die waarschuwt voor een te algemene genderkloof in het onderwijs.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, suggereert dat het bereiken van jongeren verband houdt met hun ideeën over wat het betekent om man of vrouw te zijn. Degenen die traditionele genderstereotypen trotseren, lijken het beter te doen in de klas.

Jaarlijkse GCSE-resultaten in het VK, gemeen met veel westerse landen, laten doorgaans zien dat jongens academisch achterlopen op meisjes, maar het onderzoek stelt dat dit brede patroon een genuanceerder beeld maskeert. Vooral, waarschuwen de onderzoekers dat een grote subgroep meisjes, die zich tamelijk strikt conformeren aan enkele traditionele 'vrouwelijke' normen, academisch risico lopen. Ze wijzen erop dat deze meisjes vaak 'onzichtbaar' zijn in brede onderzoeken naar de prestaties naar geslacht, waaruit blijkt dat meisjes als groep goed presteren.

De onderzoekers onderzochten de resultaten voor Engels en wiskunde van bijna 600 GCSE-kandidaten op vier scholen in Engeland. Gemiddeld, de meisjes deden het beduidend beter in het Engels, terwijl jongens iets beter waren in wiskunde. Meisjes presteerden over het algemeen beter dan jongens.

Maar de studie ging toen nog een stap verder, het analyseren van subgroepen van jongens en meisjes op basis van hoe zij hun genderidentiteit uitdrukken. Hieruit bleek dat ongeveer de helft van de meisjes 'onaangepaste motivatiepatronen, betrokkenheid en prestatie'. Daarentegen, ongeveer tweederde van de jongens was gemotiveerd, betrokken en deed het goed op de examens. De academische prestaties van de leerlingen kwamen nauw overeen met hun gendergevoel.

Dr. Junlin Yu, een onderzoeker aan de Faculteit Educatie, Universiteit van Cambridge, zei:"Er is veel terechte bezorgdheid geweest over lage prestaties bij jongens, maar we moeten echt af van het kijken naar gemiddelden, en vraag welke specifieke groepen jongens en meisjes achterblijven. Deze bevindingen suggereren dat een deel van het antwoord verband houdt met hoe leerlingen gender 'doen' op school."

De studie vroeg leerlingen om vragenlijsten in te vullen die hun motivatie en betrokkenheid meten, en onderzochten ook in hoeverre ze voldeden aan bepaalde gendernormen.

Deze normen zijn ontleend aan twee veelgebruikte schalen die de kenmerken identificeren die mensen in westerse landen als 'typisch' mannelijk of vrouwelijk beschouwen. De zogenaamd 'mannelijke' eigenschappen waren emotionele controle, concurrentievermogen, agressie, zelfredzaamheid, en het nemen van risico's. De 'vrouwelijke' eigenschappen waren dunheid, interesse in uiterlijk, zorgen over relaties, en een neiging tot huiselijkheid.

In werkelijkheid, de meeste mensen vertonen een combinatie van mannelijke en vrouwelijke eigenschappen en de onderzoekers ontdekten dat leerlingen typisch behoorden tot een van de zeven geslachtsprofielen die deze kenmerken vermengden. Ze classificeerden deze als:

• 'Resister boys' (69% van de jongens):verzetten zich doorgaans tegen traditionele ideeën over mannelijkheid.
• 'Cool guys' (21%):concurrerende risiconemers, maar bezig met uiterlijk en romantisch succes.
• 'Tough guys' (10%):hebben een emotioneel 'hard' imago, zelfredzaam.
• 'Relationele meisjes' (32% van de meisjes):mijden uiterlijke normen, comfortabel emotioneel contact met anderen.
• 'Moderne meisjes' (49%):bezig met uiterlijk, maar ook zelfredzaam en emotioneel afstandelijk.
• 'Tomboys' (12%):ongeïnteresseerd in vrouwelijke kwaliteiten, vaak beschouwd als 'een van de jongens'.
• 'Wilde meisjes' (7%):omarmen mannelijk gedrag, maar vertonen ook een overdreven 'vrouwelijke' uitstraling.

Deze profielen werden vervolgens vergeleken met de GCSE-resultaten van de leerlingen.

Gemiddeld, de steekproefgroep presteerde zoals internationale trends voorspellen. Meisjes hadden een gemiddeld cijfer van 6,0 (van de 9) voor Engels, vergeleken met het jongensgemiddelde van 5,3. In wiskunde waren de jongens gemiddeld 5,9; iets hoger dan de 5,5 van de meisjes.

Maar de onderzoekers vonden ook sterke correlaties tussen de specifieke genderprofielen en patronen van betrokkenheid, motivatie, en bereiken. De twee groepen die zich verzetten tegen de conventionele gendernormen - verzetsjongens en relationele meisjes - bleken 'beter academisch aangepast' te zijn en deden het doorgaans goed op examens. De laagste overall-presteerders waren de 'coole jongens' en 'stoere jongens'.

Dit had een significante invloed op de gemiddelde prestatiepatronen naar geslacht. In Engels, bijvoorbeeld, relationele meisjes presteerden veel beter dan alle andere leerlingen in het cohort (gemiddeld 6,3), bijna in zijn eentje het gemiddelde van de meisjes verhogen.

De 'moderne' en 'wilde' meisjes hadden doorgaans middelmatigere GCSE-resultaten. zorgwekkender, deze groepen vertoonden ook tekenen van lage betrokkenheid en motivatie:ze gaven gemakkelijk op bij moeilijke taken, en steken over het algemeen minder moeite in hun werk. collectief, deze meisjes vertegenwoordigden 56% van het totaal, maar hun onderprestatie werd gedeeltelijk verdoezeld door het hoge prestatiegemiddelde voor meisjes.

De studie suggereert dat een van de redenen voor de nauwe overeenkomst tussen genderprofiel en academische prestaties is dat adolescenten de neiging hebben om sterke en onbuigzame ideeën over gender te uiten, die hun houding ten opzichte van school beïnvloedt. Bijvoorbeeld, 'toffe kerels', die het nemen van risico's en winnen waarderen, gaf consequent toe dat ze niet hard hun best deden op school - waarschijnlijk omdat ze daarmee de illusie in stand hielden dat ze zouden slagen als ze meer moeite zouden doen.

De houding ten opzichte van gender is waarschijnlijk ook van invloed op de betrokkenheid van leerlingen bij bepaalde vakken. Eerdere studies hebben, bijvoorbeeld, aangetoond dat wiskunde vaak als 'mannelijk' wordt gezien. veelzeggend, binnen het monster, tomboys - meisjes die 'vrouwelijke' eigenschappen verwierpen - haalden hogere cijfers dan de andere meisjes voor wiskunde.

De belangrijkste aanbeveling van het onderzoek is dat inspanningen om de genderkloof in opleidingsniveau te dichten, minder gericht moeten zijn op 'meisjes versus jongens' en meer op deze genuanceerde profielen. Echter, de onderzoekers suggereren ook dat scholen leerlingen zouden kunnen ondersteunen door hen aan te moedigen verder te denken dan traditionele genderstereotypen.

"Vooral bij jongens we ontdekten dat degenen die zich verzetten tegen gendernormen in de meerderheid waren, maar op school voelt dat vaak niet zo, "Zei Yu. "Leraren en ouders kunnen helpen door leerlingen aan te moedigen het gevoel te hebben dat ze niet belachelijk worden gemaakt of gemarginaliseerd als ze zich niet aan de traditionele rolpatronen houden. Onze bevindingen suggereren zeker dat weerstand tegen stereotypen snel minder de uitzondering wordt, en meer de regel."

Het onderzoek verschijnt in de Tijdschrift voor jeugd en adolescentie .