Je gaat waarschijnlijk nooit duiken in de wateren van Antarctica, of in het Noordpoolgebied nabij de Noordpool. Maar als je het ooit doet, er is een kans dat je een van de meer bizarre bezienswaardigheden in de natuur tegenkomt:een brinicle.

In principe, een brinicle - soms ook een zeestalactiet genoemd - is een holle buis die naar beneden uitsteekt vanuit het ijspak op het oceaanoppervlak. Stel je een ijspegel voor die aan de dakgoot van je huis hangt, behalve dat de lengte van een brinicle kan worden gemeten in voet in plaats van inches, en in plaats van regenwater, het is gevormd uit een superzoute zeewateroplossing die pekel wordt genoemd.

Zoals een artikel in Technology Review uitlegt, Brinicles vormen omdat wanneer zeewater langs het oceaanoppervlak bevriest om ijs te vormen, het straalt zout uit. Dat verhoogt het zoutgehalte van nabijgelegen water, die op zijn beurt het vriespunt verlaagt, zodat het vloeibaar blijft, ook al is het echt, heel koud. (Op een manier, dit is het tegenovergestelde van het omgekeerde osmoseproces dat ontziltingsinstallaties gebruiken om zeewater in drinkwater te veranderen.) Zakken van die pekel kunnen vast komen te zitten in het ijspak.

Als het ijspak barst, Hoewel, er kan iets bizars gebeuren met die zakken. De vrijgekomen pekel zal weglekken en, omdat het dichter is dan water, het zal naar beneden zinken in de richting van de oceaanbodem. Onderweg naar beneden, de superkoude pekel bevriest al het water waarmee het in contact komt. Dat vormt een ijzige buis rond de pekel. Omdat brinicles vrij kwetsbaar zijn, ze hebben relatief rustige omstandigheden op zee nodig om te groeien, dus ze komen niet zo vaak voor.

Oceanografen Paul Dayton en Seelye Martin observeerden en beschreven brinicles voor het eerst in de vroege jaren zeventig, en Martin slaagde er zelfs in om gesimuleerde brinicles te kweken in zijn laboratorium in Seattle, volgens een National Geographic-artikel uit 2012 (hier een uittreksel). In 2011, Een BBC-filmploeg, die aan het duiken was in de wateren rond Little Razorback Island bij de Ross-archipel van Antarctica, daadwerkelijk de vorming van een brinicle registreerde, die ongeveer vijf tot zes uur duurde.