De bron van marmer voor een standbeeld van Apollo op het Griekse eiland Delos is al tientallen jaren een mysterie voor kunsthistorici en archeologen. De chemie van de steen wees geochemici naar het zuidelijke uiteinde van het nabijgelegen eiland Naxos, maar niemand dacht dat er oude marmergroeven waren. Een geoarcheoloog denkt de bron te hebben gevonden.

"We hadden eigenlijk te horen gekregen dat we niet zouden vinden wat we zochten, ", zegt geoarcheoloog Scott Pike van de Willamette University. Maar na twee veldseizoenen die door mediterrane struikgewas trokken, Pike denkt de bron te hebben gevonden. Maandag presenteert hij zijn bevindingen. 11 oktober 2021 op de jaarlijkse bijeenkomst van de GSA Connects 2021 van de Geological Society of America in Portland, Erts.

De Griekse archaïsche periode (ongeveer 800 tot 480 v.G.T.) staat gedeeltelijk bekend om zijn "meer dan levensgrote" kouros-beelden, waarin jonge mannen werden afgebeeld. Samen, de enorme Apollo Kouros op Delos zou ongeveer tien meter hoog zijn, hoewel het tegenwoordig in verschillende delen is opgedeeld. De massieve marmeren brokken zijn wit en versleten; in een oogopslag, sommige stukken lijken nauwelijks op delen van een menselijke figuur. Maar het standbeeld heeft toch onderzoekers getrokken. Het zoeken naar de bron werd gedeeltelijk aangewakkerd door een dubbelzinnige inscriptie aan de basis, ruwweg vertaald als, "Ik ben van dezelfde steen, standbeeld en sokkel, " met een latere toevoeging waarin stond dat de kouros "van de Naxiërs was, naar Apollo, "volgens Pik.

Het was niet duidelijk of de inscriptie verwees naar de structuur van het beeld, uit één stuk marmer gehouwen, of de oorsprong van de steen. Pike proefde verschillende onderdelen van het beeld:een hand, het boven- en onderlichaam, een stukje been - en analyseerde de koolstof- en zuurstofisotopensamenstelling. Die samenstelling kan worden gebruikt om de marmerbron te traceren door deze te vergelijken met andere geanalyseerde knikkers, zoals het vinden van een vingerafdruk in een database.

"Uit de analyses bleek dat het marmer uit Naxos kwam, maar uit een regio waar er geen bewijs is van oude steengroeven. We weten dat er twee steengroeven zijn in het noordelijke deel van het eiland, waar nog grote kouroi in de steengroeven aanwezig zijn. Maar we kenden geen oude steengroeven in het zuiden, ' zegt Piek.

Pike ging naar de zuidkant van Naxos, ondanks dat de lokale bevolking hem verzekerde dat zijn inspanningen tevergeefs waren. Hij vertrouwde op lokale kennis van andere archeologische vindplaatsen en geologische kaarten om hem te begeleiden terwijl hij 'het landschap afspeurde' op zoek naar, eigenlijk, ontsluitingen van wit marmer en mogelijk kleine putjes. Restanten van archaïsche steengroeven lijken weinig op de enorme dagbouwmijnen die mensen tegenwoordig maken en waren moeilijk te vinden voor Pike.

Na een paar weken zoeken, Pike begon kleine stroken wit marmer te vinden die niet op de geologische kaarten waren aangegeven. Sommige lagen dicht bij archeologische vindplaatsen, en gaf Pike enig vertrouwen dat deze kleine steengroeven de bron zouden kunnen zijn.

"Het was spannend om te vinden wat we zochten, omdat het ontmoedigend is om meerdere keren te horen dat je niets zult vinden. maar we wisten, ' zegt Pike. 'Het bewijs wees naar het zuiden. Ik voelde me de meest Indiana Jones die ik ooit zal zijn."

Terug in het laboratorium, Pike analyseerde zijn marmermonsters en ontdekte dat twee van de nieuw ontdekte zuidelijke witte knikkers goede matchen waren voor de Apollo Kouros in Delos. Wetende dat deze vroege marmergroeven in het zuiden van het eiland bestaan, zal nuttig zijn voor het opsporen van de bron voor andere oude marmerartefacten, zoals oudere Cycladische beeldjes uit de Bronstijd die geoarcheologen in verwarring hebben gebracht. Het heeft ook implicaties voor de kennis van de handel in die tijd.

"Nu we weten dat er op Naxos een marmeren bron is voor deze beelden en beeldjes uit de Bronstijd, zal de regio meer in het centrum van de handel komen te staan, handel en invloed dan voorheen werd begrepen, ' zegt Pik.