De diversiteit van zoetwatervissen wordt evenzeer geschaad door selectieve houtkap in regenwouden als door volledige ontbossing, volgens een nieuwe studie.

Onderzoekers hadden verwacht dat de schade zou toenemen afhankelijk van de hoeveelheid houtkap en waren verrast toen ze de impact ontdekten van het verwijderen van relatief weinig bomen.

Er zijn veel soorten houtkap die voorkomen in regenwouden, van 'selectieve houtkap' – alleen het nemen van bepaalde soorten – tot volledige houtkap en de transformatie van het regenwoud naar oliepalmplantages.

Verschillende soorten dieren reageren op vaak complexe manieren op deze veranderingen. Echter, een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in Biologisch behoud laat zien dat voor zoetwatervissen, elke logging is te veel. Het team, geleid door Imperial College London, vond een daling in de biodiversiteit van vissen – het aantal verschillende soorten – bij alle soorten houtkap.

De auteurs van het artikel zeggen dat het resultaat een heroverweging suggereert in hoe zoetwaterecosystemen in deze bossen worden beschermd. Hoofdauteur Clare Wilkinson, van de afdeling Life Sciences van Imperial, zei:"Dat zo'n kleine verandering invloed kan hebben op de biodiversiteit van vissen, is schokkend en zorgwekkend. We verwachtten een gradiënt van het minst aangetast in de selectief gekapte gebieden, zwaar getroffen voor de stromen in oliepalmplantages. In plaats daarvan, we zagen bijna hetzelfde niveau van verlies aan visbiodiversiteit in alle veranderde omgevingen."

Het team bemonsterde 23 stromen in Borneo als onderdeel van het SAFE-project (Stability of Altered Forest Ecosystems), die veranderingen in het milieu over een gradiënt van primair bos naar oliepalmplantages onderzoekt.

Ze ontdekten dat de visdiversiteit in alle gekapte gebieden was afgenomen in vergelijking met oerwoud, en dat de tijd sinds het loggen geen invloed had op het niveau van verandering. Alle gekapte regio's leden vergelijkbare verliezen, ongeacht of alleen geselecteerde bomen werden genomen of allemaal, of dat de logging recent of verder in het verleden was.

Onderzoekers geloven dat de redenen voor deze dramatische veranderingen waarschijnlijk te wijten zijn aan een reeks factoren die van invloed zijn op stroomhabitats wanneer bomen verloren gaan. Bomen zorgen voor schaduw, het creëren van koelere stukken stroom die veel vissen nodig hebben om te paaien. Ouder, hogere bomen zorgen voor meer van deze schaduw, maar zij zijn degenen die gewoonlijk worden verwijderd bij selectieve logging. Bladafval van deze bomen helpt ook om de beken koel te houden en voedselbronnen te concentreren.

Het verlies van bomen verhoogt ook de bodemerosie, waardoor oevers vatbaarder zijn voor instorting en er meer sediment in de beek terechtkomt. Dit had tot gevolg dat beken ondieper en breder werden, beperking van de soorten die de habitat kunnen gebruiken. Om oliepalmplantages te bestempelen als 'duurzaam, ze moeten een oeverzone bevatten - een buffer van bosgrond direct grenzend aan stromen - van ten minste 30 meter. Echter, in geen van de stromen bemonsterd in oliepalmgebieden in deze studie, heeft de aanwezigheid van een oeverzone van 30 meter de schade aan de biodiversiteit van vissen verminderd.

Wilkinson zei:"De zoetwatervissen in deze stromen zijn een voedselbron voor de lokale bevolking, dus het behoud van de biodiversiteit is belangrijk. Onze studie suggereert dat de huidige beschermingen niet goed genoeg zijn omdat ze geen prioriteit geven aan het behoud van intact bos, en zijn niet voldoende om vissen in meer veranderde omgevingen te beschermen."